从那时起，诺兰说自己一直希望把这个故事拍成电影，等待了多年，如今终于梦想成真：“我相信这个故事具有普遍意义上的魅力，这段历史是属于世界的，我一直想拍它，拍摄这个故事是我的荣幸。”
影片采用海陆空三线叙事，在故事核上采用撤退与救援两条线。诺兰上部作品《星际穿越》169分钟的片长被认为是对其票房影响最大的BUG。这次，诺兰将这样宏大的故事却限制在107分钟里，也足以想象诺兰这部影片叙事和节奏之快。
76页的剧本，107分钟的时长，却不意味着简单。诺兰在影片中没有前因后果的故事铺垫，一上来就让观众进入战争状态，海、陆、空三个不同时空交织的故事结构，更是展现出情节的紧迫感。
而影片的台词更是少，诺兰表示，台词少他是故意而为，他希望大家更聚焦画面的感染力，“我希望这是一部近距离的大片，风吹过来，将沙子吹进你的眼睛，这是一种什么感受。对我来说，最重要的就变成了声音、音乐和画面，而不是角色的对白。我只是想要表达一种观点，一种沉浸式体验。”
这部戏中，诺兰选了年轻演员来挑大梁，在他看来，敦刻尔克大撤退时，士兵大多数是20多岁，所以选用年轻演员，也是为了真实感。而之前与诺兰合作过《盗梦空间》和《蝙蝠侠：黑暗骑士崛起》的大明星汤姆·哈迪在《敦刻尔克》全片中却只露出眼睛，被观众评价说：“用最贵的演员露最少的脸。”这是因为汤姆·哈迪在片中扮演飞行员，飞行员始终是戴着面罩的，而在诺兰看来，能用眼神就诠释角色的第一人选就是他的好友汤姆·哈迪。
读懂技术
“它已经不再是历史，仿佛活了过来”
众所周知，诺兰不喜欢3D，他认为电脑特效只为合理不为奇观，他说自己喜欢的是大画面式的沉浸式体验，而非3D的规模较小的沉浸式体验。也因此，《蝙蝠侠：黑暗骑士崛起》在诺兰的坚持下没用3D拍摄而成，之后的《星际穿越》、《敦刻尔克》，他也没有用到3D技术。
但是诺兰喜欢IMAX，他认为，“IMAX是目前最好的电影制式，是使其他任何技术都相形见绌的黄金法则。”从《蝙蝠侠》系列开始，诺兰就使用IMAX摄影技术，在《星际穿越》中更是广泛地运用。在《敦刻尔克》中，IMAX摄影机拍摄占比更是创诺兰作品纪录。在诺兰眼里，IMAX的大画幅和高分辨率能表现出更丰富的画面细节，强势震撼。
