我国著名军事专家张召忠表示，从这部电影他看到了中西电影文化的差异：“敦刻尔克大撤退是一个真实的历史事件，不是一个虚拟的故事，是大敌当前丢盔卸甲般仓皇出逃，不是宜将剩勇追穷寇般大规模进攻战役，这种题材很少有人愿意拍摄。诺兰视角独特，他看到了有一种胜利叫撤退，如果没有敦刻尔克40万人大撤退，就不可能有后来反法西斯战争的伟大胜利。”
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与时间赛跑的生存故事
诺兰是当今最具影响力和创造力的名导之一，他在《敦刻尔克》中做出全新探索，一个战争片，全片没有敌军也是看过的观众津津乐道的话题。如果观众期待看到的是《拯救大兵瑞恩》、《血战钢锯岭》那样的战争片，那一定会失望的，因为从来没有一部战争片是《敦刻尔克》这样，没有残酷的打打杀杀。
《敦刻尔克》在北美上映被定级为PG13，是13岁以上的孩子都可以看的战争片，诺兰没有用血腥去展现战争的残酷、人性的多面。
其实诺兰自己在接受采访时也不止一次强调，他拍的不是战争片，而是一部悬疑电影，“我拍的是一个生存故事。这是一个非常好的悬疑惊悚片的主题，它是一个与时间赛跑的故事，因为敌人越来越近，40万人被困在海滩上，家园仅仅在26英里外却无法到达，是选择被消灭还是投降？而且这个故事的结尾又是非常积极的，所以对我来讲，这是一个非常好的故事，而这个好故事的特点就是我可以有很多不同的叙事来讲述这个故事，我不是把它当做一个战争片来拍，而是把它当成悬疑惊悚片来拍的。”
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“风吹过来，将沙子吹进你的眼睛”
作为英国人，诺兰从小就会听到敦刻尔克的故事，“这已经是英国文化的一部分，在英国有一个词叫敦刻尔克精神，长大后随着我对历史的事实有了更多了解，我越来越相信这是一个人类历史上非常棒的故事，它不仅仅是属于英国人民的故事，也是其他国家的人民可以感同身受的，是一个对全世界都有普遍意义的故事。”
二十多年前诺兰与妻子艾玛一起坐着朋友的小帆船，横渡海峡，到了敦刻尔克：“时间点上，和敦刻尔克大撤退非常接近。之前我也坐过几次帆船，但多数是内河航道，所以初次横渡海峡，着实让我吃惊不小。那天的天气非常糟糕，海上风大浪大，经过19个小时的航行，我们最终在子夜时分抵达敦刻尔克。但我们到的时候，没人往我们头上扔炸弹，我们进入的也并非是一片作战区域。离开敦刻尔克时，我心中怀有的敬意，早已上升数个层次，与往昔截然不同；我崇敬的，不是那些童话般的故事版本，而是真实的敦刻尔克大撤退。”
