沙漠里的植物长势喜人。本报记者 陈均俊 摄
重庆交大副校长易志坚教授。
8月16日，重庆晨报记者来到距离内蒙古乌海市乌达区10公里外的乌兰布和沙漠东部。去年，重庆交大副校长易志坚在这里开辟了25亩沙地进行“沙变土”研究试验。
“在一般人的观念中，沙漠就是缺水造成的。其实还有一个原因是沙子不能保水保养料，所以非沙生植物难以存活。”易志坚说。
经过一年的试验，易志坚“沙变土”的研究项目进入中试阶段。万亩良田正在沙漠里逐步铺开，有望让当地农民在家门口的沙漠上种庄稼。
黄色大沙漠，嵌上“绿翡翠”
进入乌兰布和沙漠，目力所及多是黄沙大漠。试验基地就像一颗绿翡翠，在一片黄沙中格外显眼。
绿色的围栏把试验田围住，形成了一道屏障。围栏内外泾渭分明：围栏内玉米、糜子、荞麦、波斯菊、向日葵等植物茁壮生长；围栏外，则是一眼望不到头的沙漠。
“去年，这里是栽什么长什么，现在是很多植物乱长。”尽管植物的生长已经超出了易志坚团队最初的“安排”，但易志坚乐见其成——这证明“沙变土”后，生土又变成了熟土。
早在2008年，易志坚就开始思考“沙变土”的可行性。易志坚告诉记者，当时他和团队在研究力学的时候，发现了“物质的颗粒约束决定物质的状态”这一原理。易志坚猜想，沙子和土壤作为颗粒物，也应符合这一原理。
在此后的试验中，易志坚发现土壤颗粒间存在“自我修复和自我调节”的性质。“这是土壤储存水分、养分和滋生微生物的根本属性，如果让沙子也具备这种属性，那么沙子便能栽种非沙生植物，甚至作物。”易志坚说。
如何找到一种介质，使沙子变成土壤？
提取植物纤维黏合剂，“沙变土”成现实
2009年，易志坚团队开始进行研究试验，并从植物中提取了一种纤维黏合剂，让沙子变成拥有“自我修复和自我调节性质”的土壤。
打个比方，这种黏合剂和沙子加水搅拌后，黏合剂就会在沙粒之间形成有弹性的纽带，和沙粒共同变成一张“网”。这张“网”能像土壤一样，实现自我修复和自我调节，也就能如土壤一样可以栽种植物。
