经济学研究人的激励问题，与其他学科，比如工程，有很不一样的地方。在清华经管学院，我们也对工科、理科以及其他文科学生开设经济学第二学位。比如来自环境学院的学生，在学经济学之前，他首先想的是节能减排等工程技术问题。学了经济学之后，他知道环境保护还有人的激励问题，包括价格、产权等。这就是非常不一样的思路。
可以再举几个人们对激励作出反应的稍微复杂点的例子。汽车安全带能减少交通事故吗？你的第一反应可能是汽车安全带当然减少伤亡。但是未必。因为驾驶员系了安全带，会觉得很安全，所以就有激励开车时更随意一点，事故反而可能增加。所以，这种行为对伤亡的影响比较复杂，对系安全带的人来说确实伤亡会减少，但是如果因此出事故的概率增加了，路上行人的伤亡可能就会增加。当然，这只是从经济学分析的可能性，现实中驾驶员还是要重视安全带作用，系上安全带后也不能掉以轻心。类似的，人们还发现，越是制造坚固的汽车，越是容易被发现在十字路口闯红灯。这其实也是人们对激励作出反应。这个道理也体现在2008年的金融危机中。金融危机产生的原因之一恰恰是金融创新中增加了很多保险工具。这本来看上去很好，增加了保险工具，就应该降低金融风险。但是恰恰相反，人们更加愿意冒险了，因为他们觉得反正买了保险，出了问题保险会赔。这几个例子稍微绕了一个弯，实际生活中绕的弯可能更多。但道理都是一样的，那就是人们会对激励作出反应。有了这个原理，我们就可以对实际生活中的问题进行深入分析，找到解决和完善的办法。
（作者为清华大学经济管理学院院长）
