郑永春表示，火星模拟实验舱通常不会太大，可根据不同的研究目的，用它模拟火星大气成分和压力、温度、光照等环境条件。但也有些东西难以模拟。例如火星上极为微弱的磁场、只有地球三分之一的重力等，虽然并非完全无法模拟，但成本很高。
无论是野外模拟实验场还是室内模拟实验舱，郑永春认为都将在火星科学研究中发挥作用。“通过探测数据，我们已经知道了火星现在的样子，研究的目的是要搞清楚它为什么会变成这样。”他说，已有许多证据证明火星曾经有浓密的大气和大规模的水，曾经有温暖湿润的气候，为什么这些水都逃走了，是怎样发展到这种状态的，要了解这些，只能通过模拟实验把这个过程重现出来。
“研究火星可以给我们带来很多的启示：地球以后可能会变成什么样子。”郑永春说，火星和地球是太阳系里的“兄弟”，研究两者的异同，互为参考，是极具价值的基础研究。
为什么要开展火星模拟试验
除了在基础研究领域，模拟试验也在航天工程中发挥了作用。航天专家、《国际太空》杂志社执行总编庞之浩介绍说，针对火星探测，国内外已经开展过数次模拟试验。
2011年11月4日，包括中国志愿者王跃在内的6名志愿者走出封闭舱，标志着著名的“火星500”试验结束。庞之浩介绍，该试验由欧洲航天局与俄罗斯生物医学研究所合作开展，模拟了250天飞往火星、30天登陆火星、240天返回地球的过程。这次试验主要对航天员在狭小舱内长期生活而造成的心理反应进行了研究，同时对地火距离带来的通信延时，以及火星探测器的生保系统进行了试验。
2015年，美国在夏威夷莫纳罗亚火山开展了为期一年的火星生存试验，这次试验模拟的是航天员在火星基地里的生活。庞之浩说，该区域没有动物、植被稀少，跟火星环境相似。6名志愿者住在一间直径11米，高6米的圆形舱内，跟外界几乎隔绝，只能通过延时20分钟的电子邮件联系。生活物资比较紧缺，每4个月提供一次物资，吃的是罐头、奶酪粉、冷冻干货等。另外每2个月提供一次水。志愿者有出舱任务，需要穿上沉重的宇航服，而且氧气有限。试验中还模拟了几次紧急事件，包括电力中断、工具损坏、强辐射情况下紧急撤离等。庞之浩认为，这次试验比“火星500”更真实，考验了志愿者的心理承受能力和应急能力。 此外，国内也开展了“月宫365”“太空180”等试验，都是模拟在太空的长期生活。
