下午17点，距离发车还有1个小时，陕斌翔与其他乘务员已经在站台上就位。空荡荡的站台上，每节车厢的乘务员都站立在车厢门旁。从火车一头望去，十八节车厢的侧面，乘务员们站成了一条直线，站姿挺拔如松，目视前方，微笑也恰到好处。与此同时，机车段的祁师傅穿着橘色的安全服来到了列车头部开始他今天的工作：将车头和车厢连接起来，监督工人将车头与一号车厢的电线一一连接。待一切完成，老祁在交接本上签上名字，也登上了列车——他将和这趟列车一起，从兰州到敦煌再返回兰州，对敦煌号未来的这五十个小时负责。
17点58分，列车从兰州站准时发车。由于是旅游旺季，车厢过道上挤满了人，安全员王佳富拿着执法仪过来挨个检查锁孔。大家都称呼王佳富“老王”，但其实他今年才22岁，按理说是个实打实的九零后，但在组里却是算年长的人了。放在五个大组里，“老王”的年龄也排得上前几——敦煌号的乘务组都是年轻的九零后，生于1994年的邱雯潞在组里1997年、1998年的同事面前，总觉得自己脸上的胶原蛋白还不够用来与人讨论青春的。老王在检查每一个锁的状态是否符合规定，并用手中的仪器记录下来，他要跑遍18节车厢，大概要检查几百个锁。这项工作看似普通，却门槛不低——需要很多时间与经验的积累。
等车厢里的喧闹声渐渐变小，马继善便从他那个小隔间里走了出来。这时候乘客已经各就各位，过道已经不那么拥挤了，他开始给每一个乘客换票。
晚上20点，将一切整顿好后，马继善托付相邻车厢的乘务员帮忙照看自己的车厢半小时，便起身去取了吉他，走向八号车厢。这个时候邱雯潞已经在八号车厢里了，她比马继善早几分钟离开她的车厢——得提前换上飞天的服饰，而且她的节目总被安排在第一个。
“敦煌号”上不仅有两节餐车，还有一节非常独特的酒吧车厢，也就是八号车厢。作为旅游专列，这辆列车每晚20点30分在八号车厢为乘客进行一段文艺表演，包括邱雯潞跳的敦煌特色舞蹈、马继善的吉他弹唱，还有扇子舞等等。马继善非常喜欢弹吉他，尤其喜爱民谣。从中学第一次摸吉他起，至今也有了十几个年头，曾经还有过在酒吧里弹唱的梦想，没想到竟然在列车上实现了。“毕业后参加社招，领导说我们这批人是从几万人里优中选优的佼佼者，长相身板年龄是硬性指标，而才艺特长也是考虑的优先因素，后来才知道要在车上表演。”
