王大鹏是一个二十六岁的青年，在县城的一家宾馆上班，干厨师。他手艺好，人又老实憨厚，又加上他高高的挺拔强健的身子，像一棵春天里的白杨树，浓眉大眼白白的大脸盘，是沂蒙山里的英俊后生。
宾馆里的姑娘们都抢着和他交朋友，可他牢记着父亲的话，遵守村里的规矩，谁也不搭理，惹得姑娘们都有意见。
村里的规矩，也就是风俗就像一根绳子绑着他哩！原来沂蒙山一带有从小定娃娃亲的风俗。大鹏九岁那年就和村里的开油坊的薛百万家的丑女儿薛云玲定了亲。定了亲就是和领了法定的结婚证一样，有着比法律还铁定的不可更改反悔的规矩，谁若反悔，就的承担族规的严厉惩罚。所以，在大鹏从学艺到参加工作，父亲总是千叮咛万嘱咐，决不可在外面搞对象。否则，家里就麻烦了。父母就在村里不能做人了。
但是，世事难料，大鹏偏偏搞了一个漂亮的女孩，也随之开始了一个悲剧。有一天，宾馆里来了一个新服务员，长得十分标致，细高挑的个子，走起路来风摆杨柳婀娜多姿，细眉如弯月，一双大眼忽悠悠会说话，开口说一口标准的普通话，是一个漂亮媚美，走在那里都是人们关注的中心，也有一些色狼不怀好意的目光。
大鹏的心动了，突然有一种千年等一回，良缘降临的感觉。不久，大鹏就从同事的嘴里得知，她是从北京复员回来的，而且是和他邻村，叫刘燕。又不久，大鹏为刘燕美貌所陶醉，一激动把家里的、村里的规矩全忘了，和刘燕便交上了友。时间不长两人就同居了。这个消息传到村里，就像平静的水面投进了巨石，激起了千层浪。
先是薛百万一家到大鹏家兴师问罪，组织一伙人打了大鹏的家人，接着又去刘燕家砸了她家的家具，最后又连夜租车去县城宾馆将正在同床的大鹏和刘燕毒打了一顿，听到人们报警后薛百万一伙人吓得逃走了。
刘燕被打着了巧处后脑勺，在送到医院后就因脑出血离开了人世。公安局不久就缉拿薛百万归案并依法进行处理，处决了罪犯。死去的美女刘燕因为没有结婚，就被葬在了家族墓地之外的山沟里了。刘燕死了，大鹏伤心欲绝。他辞去了工作，回了家，天天去到刘燕的坟上去哭，悲哀之极。
为了能够和刘燕长期作伴，大鹏把埋葬刘燕的山沟承包了下来，种上了山楂树和核桃树，这是刘燕生前最喜欢吃的。他在山沟边上盖了一间小屋，自己就吃住在那里，照看果树守着刘燕。第一年相安无事，第二年夏天就把大鹏招到了地下。
一天晚上，大鹏喝了点酒刚要睡下，天突然打了一个巨雷，瓢泼大雨倾盆而下。忽然，满身淋透的刘燕身着鲜艳寿衣推门而进，扑在了大鹏的怀里，痛哭失声，告诉他说：“我在那边被人欺负坏了！！”
大鹏终于见到了朝思暮想的爱人！也抱住刘燕大哭：“真的是你吗？真的是你吗？”刘燕说：“是我是我”
从此，刘燕就和大鹏生活在了一起。
不久，大鹏和刘燕的事被家里的人知道了，趁大鹏去门市买农药的机会，请来了巫师将刘燕拿下了，用牛皮鞭捆在了山楂树上，巫师把自己的手指咬破，把血沫在了刘燕的眉心，然后，领着一帮人去挖刘燕的坟，破解鬼气。
捉住了女鬼，引得邻村的男女老少都来观看。死了的人，烧成了灰火化了，还能回到人间和情人在一起，大家都连连称奇，觉得不可思议。此时，刘燕已经被巫师整的不能说话，浑身发抖。
大家边看边议论，都没注意，一个老奶奶住着拐杖，颤颤悠悠的走到刘燕跟前，边骂边说：“你这个鬼我看你还来害人不 ？”说着，就伸手将刘燕头上的血擦去了 ，一瞬间刘燕和老奶奶都消失了，吓得人们屁滚尿流，四散奔逃，唯恐被刘燕的鬼魂缠上了。
此时，天已黄昏，在镇上买了农药的大鹏，正在往回赶，忽然看见刘燕和一个老奶奶在路边等他。刘燕接过了他手里的成袋的农药，三人一块往回走。大鹏觉得有些口渴，说自己渴得厉害，刘燕在一家门市旁停下，叫大鹏等一下，进去买了一盒饮料出来后给大鹏喝了。大鹏喝了觉得十分解渴，突然感到身体轻了起来，很快乐，刘燕牵着他的手，朝着一辆飞驰的汽车迎面走去，大鹏感到自己飞了起来 。
大鹏死在了车下。而卖给刘燕饮料的门市的老板娘收的刘燕的钱，不一会儿变成了烧给死人的纸灰。
