出道初期，宋慧乔饰演一些戏份不多的角色，如在KBS《初恋》中，她扮演李晓京（李丞涓饰）的家教学生。1998年，她演出的多部SBS电视剧（例如：《我如何呢？》、《白夜3.98》等）为她带来第1个电视奖项──SBS新人奖。1999年，SBS的喜剧《顺风妇产科》为她带来更多的知名度。
成名时期
《蓝色生死恋》 2000年，尹钖湖导演选了一些新人（宋承宪、元彬），作为他的电视剧《秋天的童话》的主演，其中包括宋慧乔。当年的9月18日，此剧开始在星期一、二，晚上9时50分这时段在KBS第2频道首播。上映后，观众对此剧好评如潮，而且收视率不断上升。宋慧乔饰演的崔恩熙最后在尹俊熙背上离世的结局令收视创自身新高，达到46.1%。此剧的风潮令剧中的主角走红，宋慧乔也不例外，她在2001年初的百想艺术大赏中，夺得由观众票选的人气赏，可见其人气之高。
《情定大饭店》 时隔5个月，宋慧乔的第2部主演的电视剧《情定大饭店》在2001年4月4日于MBC电视台首播。虽然，宋慧乔在此剧的戏份比不上其他3位主角（金承佑、裴勇俊及宋允儿），但此剧的受欢迎程度及其高收视率（接近40%），亦为她带来一定的成功。
《守护天使》 2001年8月1日，宋慧乔第3部主演的电视剧《守护天使》在SBS电视台播出。此次，宋慧乔的戏份比《情定大饭店》更重，她在剧中饰一名未婚妈妈，与金旼钟饰演的夏泰勇展开一段爱情故事。此剧的受欢迎程度完全不逊于前2部电视剧，收视亦起过30%，更令宋慧乔在年尾的SBS演技大赏夺得SBSi赏及十大明星赏。
