“癌症癌症，得了就没命。”村里人得知张富贵得了癌症的消息后，背地里都说一个字:老天爷有眼，该！这话听起来缺德，但也不是咒他，像张富贵这种男人，能活到这岁数，已是老天爷开了眼。
张富贵本来有一个老婆叫刘琴，当年一连给他生了三个女儿，三胎计生罚款把张家的家底都扫光了，为此刘琴时时被张富贵打得鼻青脸肿，骂她是张家的灾星，儿子一个没有，女儿一生一窝，刘琴实在忍受不了家庭暴力，半夜里偷偷逃跑了，这一去就再无消息，扔在家里的三个女儿，大女张桃八岁，二女张英五岁，三女张兰才两岁。
苦难家庭的孩子早当家，张桃自母亲走后，肩负起照顾两个妹妹的重担，还要为整日酗酒的父亲洗衣做饭，勉强读了个小学毕业就没有读书了，一直在家里干农活操持家务，因为小小年纪就要顾老的管小的，养成了一副自以为是，争强好胜的个性，二十岁那年招了一个上门女婿陈江，在丈夫面前也是说一不二，颐指气使，总之凡事都得听她的。
张英和张兰都是初中毕业就出去打工了，两姐妹省吃俭用，挣的钱全部邮回家，好几年下来竟然有近十万元，当时张桃同张富贵商量说，以后两个妹妹出嫁一人给三万元嫁妆，这六万元的存折就由张富贵保管，并把这个决定告诉了张英和张兰，两姐妹自然很高兴。
张家的土墙房子因为年久失修，墙裂瓦落，住人已存在安全隐患，张桃准备重新建一座楼房，钱不够用，就同张富贵商量，把两个妹妹保管在父亲那儿的六万元钱先借用一下，以后待妹妹出嫁时再还给妹妹。张富贵这些年都全靠大女儿支撑家里，自然对张桃的话言听计从。
很快，张家的两层小楼房就建好了，不但地面铺瓷砖，外墙也贴了砖，成了村里数一数二的漂亮房子，当然，也借了几万元的债务。张英这时交了一个男朋友，过年回来结婚，张桃自然没有钱还给她，就说先借着，以后再还。
