张春元老人已去世一个多月了，他的尸首一直存放在市殡仪馆里。市都市报记者王芸曾给老人大儿子张群打过电话，让老人的入土为安，可一个月后，老人的尸首依然无人认领。
老人是程胡县黄家营人，十五年前老伴去世后，他便轮流在四个子女家中居住，帮他们做家务。当时老人身体还好，农活也做得动，四子女都乐意他到他们家帮忙。6年前的一场大病，四子女把老人遗弃到医院里，老人虽然侥幸活了下来，但身体完全不行了，拖着羸弱的身体回到老家，却遭到四个子女的嫌弃。老人只好离开家去了县城，靠拾荒度日。
老人在城里的6年里，四子女从不与他来往，即便偶尔在城里遇到，也都是远远的避开。老人拾荒挣的钱，只能勉强维持生活，却没有钱租住房子，常年睡在街道和桥下。风餐露宿加上营养不良，让老人的身体衰老得很快，病痛的折磨，同样让他生不如死。
那天老人在横穿马路时突然晕倒，路过的王芸立即将老人送进医院，但因为他病得太重，虽然经过抢救，但还是在当天去世了。
老人身上没有证件，王芸不知道他是谁、哪里人，她就请人先把老人送殡仪馆，她则开始寻找老人的家属。在老人去世的第4天，王芸通过走访知道老人叫张春元，又通过县公安局，找到老人四个子女的电话。她就给大儿子张群去了电话，通知张群去殡仪馆领他父亲尸首。
随后王芸被报社安排外出一个月采访任务，结束采访前几天，她却接到殡仪馆工作人员的电话，对方询问她什么时候把老人弄走。王芸再次给张群打电话，这一次，张群的态度依然很暧昧，言语中依然不肯把老人弄回去，王芸又拨打了另外三个子女的电话，让他感到尤为气愤的是，竟有两个子女说自己的父亲活得好好的，不可能在殡仪馆，明显是不想认亲。
