张嘉译1995年曾在陕西参演了一部电视剧《道北人》，2001年他就返回北京发展，主演电视剧《帕米尔医生》、《国家使命》、《神圣使命》等多部影视剧，但并未成名，依旧不温不火，直到2006年拍摄《半路夫妻》有点儿窝囊的乘警江建平，才展露头角。
张嘉译在北京发展期间，多是担当配角，直到2009年与海清合作主演电视剧《蜗居》一夜成名，《蜗居》因为题材新颖又直中要害，上映后大热。张嘉译在其中扮演成熟市长秘书“宋思明”，剧中演技非常不错，虽然是个负面角色，但依旧吸粉无数，从此走红。
张嘉译从此之后星途坦荡，接连出演多部经典电视剧，如《借枪》、《心术》、《一仆二主》等，更是因为在《一仆二主》中幽默的表现，被观众称为“萌叔”，他也正是成为一线明星。
