自动门向内弹开，似有一名隐身管家迎候访客。
门后是伦敦政治经济学院演讲厅，有一场以自动化时代为主题的讲座。演讲人彼得·弗雷兹著作《四种未来——资本主义之后的生活》一书，预言以人工智能为代表的自动化技术将塑造未来，描绘四种可能的未来社会形态。
弗雷兹的核心观点是：自动化不可避免，但决定未来社会形态的并非技术，而是政治和生态环境。他的理由不复杂：少数人控制大量财富的状况、气候变化以及与之相关的能源问题不会伴随自动化而消失，自动化不足以让人类自动进入“天堂”。
讲座当天，正逢教职工因养老金纠纷罢工，学校颇为清静。这不禁让人联想，机器人不需要养老金，是否终将取代教师？事实上，英国作为工业革命发生地，人始终在抗衡遭机器替代的命运。英国工厂19世纪初发生工人砸毁机器事件，现在则有劳工组织提议征收“机器人税”。
弗雷兹把“未来可利用资源的丰富程度”和“社会平等程度”视为两组变量，变量的两极配对组合，即资源丰富＋社会平等、资源丰富＋社会不平等、资源匮乏＋社会平等、资源匮乏＋社会不平，形成四种社会形态：
第一种，资源丰富、社会平等，大量机器人将消耗取之不尽的清洁能源，人类社会经历技术和社会变革后进入理想状态，商品丰富、社会平等，劳动已非必要。
第二种，资源丰富、社会不平等，虽然产品丰富，少数精英垄断自动化技术，拥有机器以及各种专利软件；人们为了租赁这些软件、获得机器人的服务需要赚钱付费，而机器人留给他们的工作机会不多。
第三种，资源匮乏、社会平等，自动化让人免于劳动，但资源有限，人们无法想消费多少就消费多少。那时，政府借助某种计划经济手段配置资源，计划的对象并非生产、而是消费。
