另一方面，污染成为中国政府面对的重大问题。不仅北京上海等大城市面临污染问题，小地方，尤其是那些从事塑料垃圾处理的小地方，在空气、水资源和土壤方面的污染数据更让人触目惊心。污染也是促使中国在抵抗气候变化的全球战斗中改变战略的主要原因，促使中国签署并力推巴黎协定的执行。
报道称，上述两方面原因促使中国在2017年7月向世贸组织递交通告文件，宣布中国2017年年底前禁止进口4大类24种洋垃圾，包括塑料垃圾，并关停一些污染严重的垃圾处理工厂。中国的这项措施将对全球垃圾处理产生重大影响，西方主要垃圾出口国必须寻找其他国家来出口它们的垃圾，因为西方国家国内并未做好处理本国大量垃圾的准备。例如美国的一些垃圾工厂已经停止接收塑料垃圾，因为不能向中国出口导致塑料垃圾过剩无法处理，美国当局建议市民将塑料垃圾扔到家庭垃圾中。英国环境部门官员承认，他们没有为这种情况的发生做好应急准备，这或许会导致垃圾堆积并给市民健康带来危害。预计西班牙和墨西哥等向中国出口垃圾的国家也将受到相似影响。
目前东南亚国家尤其是印度为发达国家的垃圾处理提供了一个替代方案。印度的经济发展不如中国迅速，而且此前是世界第二大垃圾进口国，在中国宣布禁止进口塑料垃圾之后，美国出口到印度、印尼和越南的垃圾数量有所增长。
但是东南亚国家的经济增长前景良好，可以预见它们迟早将采取与中国相似的措施。因此工业化国家需抛弃让发展中国家及其劳动力处理垃圾的传统观念，而发展中国家亦需像中国一样更加高效和果断地投资垃圾处理基础设施，改变消费习惯，坚持以循环经济为基础的可持续发展模式，只有这样，工业化世界才能为有其他主角加入的新发展做好准备。（编译/王露）
