开普勒望远镜的“探星”之旅
根据美国航天局的最新数据,开普勒在太阳系外发现的候选行星已经将近5000颗,其中2500多颗已被确认为真正的行星。而在这些星球中,大约50颗被认为是类似地球大小的宜居带候选行星,其中超过30颗已获得确认。
值得一提的是,开普勒于2015年7月发现的“开普勒-452b”行星,美国航天局将它形容为地球的“孪生兄弟”,其直径比地球大60%,公转周期为385天,位于温度条件适宜、理论上可能保有液态水的恒星系统宜居带。尽管距离地球1400光年的“开普勒-452b”行星后来被证实,并不适合人类居住,但这依然是开普勒太空望远镜、也是人类在寻找“另一地球”道路上的里程碑式的发现。