在楠普拉，城市人口70万，多生活在贫民窟。城市对新产业功能、城市综合服务区、居住区建设有巨大空间需求，但与该地原始的地形地貌产生冲突。当地政府难以将原有地形改造为建设用地，更没有足够的资金支撑建设。同时，这里大部分区域排水靠自然的坡度，生火靠砍伐木材。为保护生态，设计师们首先要规划供电、供气设施，提供能源，更重要的是如何利用保留完好的自然地貌，将中国“海绵城市”“生态安全格局”的经验运用其中。
团队为此规划了大量“绿色”基础设施，解决基本的雨水收集、暴雨雨水疏导问题，解决日常的缺水问题，避免洪涝灾害。此外，设计的路网必须在适应城市自然地貌的基础上，尽可能实现城市用地方方正正，以便集约化发展、利用好土地。为此，仅规划道路，团队就进行了二十多次反复修改。
楠普拉人口城市化的速度早已超过城市建设速度，导致城市的发展受到抑制。团队最终选择在南面开辟一条新城市干线，在原有的贫民窟旁，在一块河谷高地上，建设集生活、工作、文化、休闲于一体的城市功能示范组团。这样做可以吸引现有居民，从而实现贫民窟的人口疏散，打开城市发展的突破口。
郑庆之告诉《环球时报》记者，贫穷给当地规划带来的最大挑战来自产业。例如要在楠普拉生产一支牙刷，可能首先要从中国进口牙刷的毛，再从意大利进口牙刷的柄，还需要从别的地方弄来机器进行组装。
一名女性建筑师的故事
在郑庆之看来，非洲国家工业产业链不完整，“中国经验”要想落地，如何借用现有资源进行产业化运作，是他们做规划时思考最多的问题。而对于青年建筑师和城市研究者黄正骊来说，在非洲的经历给了她其他方面的启发。
“你要学会利用当地的力量，要了解当地的操作习惯，不要僭越”，黄正骊对《环球时报》记者总结说。黄正骊因参与联合国人居署的工作多次去肯尼亚，后来在当地贫民窟直接参与过项目建设。
在进行一个学校项目建设时，黄正骊和该校校长有过对话。“作为一个‘Muzungu’（老外），还是女性，尤其要注意主动搭讪的成年男子。但最该注意的是警察：他们背后有政府，手里有枪；其次要注意村干部们：他们人脉广，煽动性强，脑瓜灵活”，校长劝诫道。
