５２岁的格雷丝出生在南非，曾与一名空军飞行员结婚。她在津巴布韦总统府担任打字员时与穆加贝相识。１９９６年、即穆加贝首任妻子病逝四年后，格雷丝与丈夫离婚，与穆加贝举行盛大婚礼，成为他的第二任妻子。她与穆加贝育有三个孩子。
美国有线电视新闻网报道，格雷丝生活奢侈，数度因在海外豪华购物引发关注，被津巴布韦人称作“古驰·格雷丝”。相比穆加贝，格雷丝在国内并不受欢迎。
不过，格雷丝在执政党内长期享有“４０一代”支持，这些成员多为四五十岁，没有经历过民族解放战争。执政党的青年团也听她的。
２０１４年，格雷丝激烈指认担任十年副总统的乔伊丝·穆朱鲁对穆加贝搞“阴谋”，尽管穆朱鲁竭力否认，还是被解除执政党副主席和副总统职务，这名曾经参加民族独立战争的女政治家随后被开除出党。按照美联社的说法，此后，格雷丝在党内的地位火速上升，进入领导层。近年来，她毫不掩饰自己对总统职位的兴趣，今年早些时候甚至公开要求丈夫指定“接班人”。
许多参加过民族解放战争的老一辈对格雷丝十分不满。穆加贝本月６日解除埃默森·姆南加古瓦的副总统职务，被视为给格雷丝出任副总统铺路，成为迫使军方出手的导火索。根据路透社的分析，军方的最低目标是阻止格雷丝“接班”穆加贝。
【“鳄鱼”姆南加古瓦】
围绕穆加贝“接班人”之争，执政党内部分裂成两大阵营：一方是以格雷丝为首的“４０一代”，另一方便是以姆南加古瓦为首、与军方关系密切的老一代。
近四十年来，绰号“鳄鱼”的姆南加古瓦一直是穆加贝的左膀右臂。７５岁的他年轻时便加入反抗白人殖民者的斗争，他建立的武装组织因以鳄鱼为标志得名“鳄鱼帮”。这是他的绰号来源之一。１９６５年，因带领“鳄鱼帮”炸毁列车，姆南加古瓦被捕，遭受酷刑，一只耳朵失聪，幸而逃过死刑，被判入狱１０年。
上世纪７０年代，姆南加古瓦追随穆加贝，在民族解放战争中立下大功。津巴布韦独立后，姆南加古瓦曾担任国防部长和国家安全部长。在８０年代的内战中，他掌管情报机关，因对敌特嫌疑人毫不手软而给他的“鳄鱼”绰号增添残酷色彩。
本月初被穆加贝解职不是姆南加古瓦第一次失势。英国广播公司报道，由于在党内关键职位上安插自己人、试图“上位”当副总统，姆南加古瓦２００５年被解除执政党行政书记的职务。不过，穆加贝２００８年在大选首轮失利后，姆南加古瓦为他出谋划策，最终迫使竞选对手退选，穆加贝不战而胜。姆南加古瓦则由此东山再起。
