但是，要保证这条大动脉提速，就必须变“翻山绕行”为“穿山而过”，啃一块硬骨头——甘塔斯隧道。
中国铁建中土集团北非区域事业项目部总经理陈振河介绍，啃下甘塔斯有三难。
工程资料“底子薄”。项目招标采用的图纸是上世纪90年代的设计资料，数据不全，方案简陋，不确定性带来的风险很大。
施工环境“体质差”。甘塔斯隧道处于地中海褶皱带，围岩内地应力高，且地应力主方向与隧道走向近乎垂直，这种X形的“力量拉锯”极易造成隧道变形。隧道地质构造更复杂，主要为泥灰岩夹杂页岩，遇水迅速膨胀，稳定性极差，工程界称之为“工程师的灾难”。
建材资源还“拖后腿”。阿尔及利亚除了石料比较充足，其他建材都十分匮乏。水泥供应跟不上，一年中至少3至4个月买不到水泥，钢材、机械全依赖进口，对物资调配挑战极高。
就因为这三难，虽然招标时来考察的跨国企业不少，甚至不乏来自意大利、土耳其等国的老牌企业，但最终只有中土集团“亮剑”，将包括这个隧道在内的55公里铁路改造和复线施工项目一举拿下。
依靠中国方案破解“工程师的灾难”
中土成非洲市场唯一具备泥灰岩地质长大隧道施工能力的企业
中标只是第一步，真干起来，还是遇到了大麻烦。泥灰岩在挖掘时是石块，风吹就成渣土，遇水则成烂泥，是凶恶的“拦路虎”。
2013年7月，隧道出口往前施工800米之时，泥灰岩遭遇涌水，迅速膨胀，拱架出现大规模变形，但是设计方坚持原设计方案不变。一个月后，泥灰岩居然导致结构变形了2米多，隧道拱架断裂，喷射混凝土开裂、剥落，最强的钢支护也失效了，法国SETEC工程集团的设计施工方案被证明彻底失败了。
国际知名企业给出的设计方案失败了，这个隧道还能做吗？之前，日本企业在修建东西高速公路时，就因为无法应对泥灰岩地质而造成隧道大塌方，最终败走麦城。在另外两个隧道工地上，意大利公司和土耳其公司的两台盾构机也分别因为泥灰岩难题遭遇滑铁卢，一直未能复工。那么中国铁建会成为“灾难终结者”吗？
求人不如求己。中国铁建火速召集国内专家团队来阿，2013年9月，借鉴国内铁路建设经验，新的设计方案出炉。然而，变欧洲标准的一层支护为中国标准的三层支护，法国监理因为从未见过这种施工法，并不认可，施工陷入僵局。
