福岛核电站泄漏事故已经过去6年，关于核辐射的惨痛记忆仍然敲击着警钟。如何科学认识被各国日益重视和发展的核电能源？核安全究竟能否保障？带着种种问题，我们约请中国社科院的两位研究专家撰文，请他们从科学的角度解读分析
一问 如何保障核能的安全利用？
从美国三里岛核事故到苏联切尔诺贝利核灾难再到日本福岛核泄漏，每一次严重的核事故都会在核电发展的道路上投下阴影，也警醒人们更加关注核电站的安全。知难而上，重大事故并没有阻止发展核电的步伐，国际核能界在充分吸取核电站事故教训的基础上，正在采用更高的工程标准，研发更先进、更安全的核电技术，实行更严格的行业监管，继续推进核电发展。
自投入商业化至今，核电技术已经历了三代演进，每一代技术更新都会带来安全性能的大幅提升。福岛核电站应用第二代核电机组，在超出设计标准的极端情况下，如果安全系统不能及时启动，就可能产生严重后果。当年“3·11”事故中，彼时巨大的海啸导致核电站的应急柴油机未能正常启动，由于电力供应没有及时恢复，无法实现冷却水对反应堆的冷却，最终导致堆芯熔化。相较于发生三里岛、切尔诺贝利、福岛核事故的第二代核电机组，现在主流的第三代核电机组的安全性、经济性得到显著提升。
目前，美国、中国等国家正在积极开展对高温气冷堆、熔盐堆、钠冷快堆等第四代核电技术的研发，预计在2030年左右将投入运营。第四代核电机组要求在事故条件下无放射性厂外释放，也无需厂外应急。也就是说，核电站内发生的任何事故都不会对电站外公众造成损害。这无疑是核电安全性的一个重大飞跃。
核废料的处理也是影响核电安全的重要方面。乏燃料是核反应堆使用过的核燃料，它不仅放射性强、毒性大，而且半衰期长，基本上以万年为单位。如何妥善处理乏燃料，国际上也在积极探索。一些国家将冷却、包装后的乏燃料直接藏到深地质层，也有不少国家对乏燃料进行再处理，将其中有用的铀和钚提取出来进行再循环使用，这样不仅提高了核燃料的使用效率，也大大减小了需要进行深地质处置的放射性废物的体积。
