英国金融时报网20日发表署名为拉娜·福鲁哈尔撰写的题为《科技大公司正在颠覆资本主义的基本规则》的文章。文章说，过去几周，要求政界人士和监管者遏制科技巨头垄断力量的压力不断加大。在9月12日的一场演讲中，美国联邦贸易委员会代理主席莫琳·奥尔豪森试图给这一构想泼冷水。“考虑到技术驱动的创新为消费者带来的明显好处，”她说。“我对这方面的压力感到担忧，它将无视消费者的利益，而去追求其他、甚至可能相互冲突的目标。”
她的讲话呼应了过去40年来美国的反垄断政策：如果企业为消费者降低了价格，它们在经济和政治层面无论多么庞大和强大都没问题。这对谷歌、Facebook及亚马逊这样的公司非常有利，这些公司提供从搜索结果到个人出版平台的服务和产品，不仅便宜，而且免费。
然而，奥尔豪森忽视了关键的一点：免费并不真的意味着免费——当你考虑到尽管我们没有用美元为这些服务付费，却在用数据付费，包括各种数据，从我们的信用卡号到购物记录，从政治选择到病历。这些个人数据的价值有多高？
从经济学家到艺术家，各方都对这个问题越来越感兴趣。例如，在2014年成立的汉堡装置艺术杂货店Datenmarkt，一罐水果的“售价”是5张Facebook照片；一袋吐司值8个“赞”，等等。
关键的问题在于，精确定价个人数据几乎是不可能的，部分原因是，对于自己有多大可能会交出这些信息，人们表现出千差万别的行为和想法，取决于对方给出的交换条件。在最近的一项研究中，当消费者被直截了当地问到，是否同意接受一家知名数字媒体公司的追踪，以换取更为“有用的”广告时，五分之四的人都表示拒绝。然而，麻省理工学院和斯坦福大学的研究人员今年发表的另一项研究显示，只需要微不足道的一点激励，就能说服人们交出整个邮件联络人名单。如果提供一个免费比萨，接受研究的很多学生就很有可能这么做。
有人也许辩称，这只是市场在发挥其应有的作用。消费者得到了一个选择，他们也作出了选择。至于这个选择是否明智，根本不是我们要评判的事情。
但后一项研究还表明，企业能够鼓动用户更自在地交出数据——只要告诉他们，他们的数据会受到技术保护，而这些技术的设计初衷就是“防止包括从政府到互联网服务提供商在内的所有人……窥探通讯内容。”事实上，他们所用的加密技术并不能保证这一点。
