连续四年以来，iSING! Suzhou国际青年歌唱家艺术节——这一各国声乐艺术新秀汇聚苏城、深度感知中国文化、并向观众呈现高水准中西合璧艺术佳作的年度盛事——已经成为各国年轻歌唱家以及艺术发烧友标注在其每年日历上的“锁定节目”。
这不仅因为iSING! Suzhou项目始终致力于提升青年歌唱家的全面艺术修养，同时也因其独特的交融与互动，实现东西方文化交流，并使歌剧艺术有机会拓展新的表现形式。
2017年的iSING! Suzhou也跨出了一大步：从7月24日持续至8月29日，并在位于苏州工业园区（英文简称SIP）的苏州文化艺术中心大剧院首次进行了歌剧全剧表演。在8月27日的闭幕演出中，上半场由iSING!学员上演普切尼的经典独幕歌剧《贾尼斯基基》，下半场则以精选的中文音乐作品展现经典。
随着全体歌唱家共同演唱[每年iSING! Suzhou保留曲目]《从茉莉花到图兰朵》，43位青年歌唱家这次改写人生轨迹的经历也达到了高潮。所有iSING!项目学员均在此前经过全球七个城市之一的选拔，从高强度的竞争中脱颖而出才得以入选。本届学员来自美国、中国、以色列、波兰、法国、智利、捷克、南非、匈牙利、俄罗斯、德国、克罗地亚等15个国家。
学员们在苏州接受了来自世界最高水平的歌剧院专家的密集培训，内容涵盖东西方声乐艺术以及一部分汉语课程。除此以外，iSING! Suzhou通过一系列的线下活动，与苏州市民频频互动，歌唱家出现在苏州文化地标苏州博物馆，用美妙歌声吸引来自世界各地的游客；《歌剧闪动生活》办公室快闪现场，来自不同国家的青年歌唱家扮演成快递员、办公室人员，将歌声带到办公大楼，让高雅艺术融入城市生活；还有一系列的歌剧艺术讲座与更广泛的社区受众进行交流。
作为在世界歌剧舞台享有盛名的男低音歌唱家，iSING! 创始人兼艺术总监田浩江多年来为该项目倾注了大量心血。他表示，“这次是西方歌剧首次以全剧形式在苏州上演，我们为此深感骄傲。创作团队非常国际化，例如，我们的艺术指导和男中音主演来自意大利，舞台设计来自伦敦和悉尼，歌唱演员更是来自十多个国家……”
因艺术共鸣而生的心灵纽带
可以说一直以来，无论是iSING!项目学员本身也好，还是观众、专家和媒体，都对该项目给予了极其高度的赞赏和评价。
《纽约时报》音乐评论家Val Haller曾撰文谈到她对[时任]iSING!学员俞冠群（音译）演出的观感。“虽然我本人的专业就是现场音乐，” Haller写道，“但当她演唱《我爱你中国》这首歌时，我还是被她的演绎带入了沉醉的境地……我从来没有听过如此炽烈而清澈的歌唱——当时，我流泪了。”
iSING!项目学员的艺术造诣之高，并非意外发生——尤其是当你了解一下该项目的导师名录之后。
iSING! Suzhou项目的教授团队中包括Lenore Rosenberg这样的大咖级艺术家。Rosenberg现任纽约大都会歌剧院艺术总监，并在世界上几乎所有重要国际声乐比赛中担任评委，2015年获颁Gerda Lissner Foundation的“杰出成就奖”。
而最新加入的教授还包括著名指挥家蔡金冬。他系美国斯坦福大学指挥教授、交响乐研究部主任，并担任斯坦福交响乐团指挥；此前曾两度荣获美国作家和作曲家联盟(ASCAP)荣誉奖。
此外，iSING!项目的资深声乐导师Francesco Aliberti今年再度归来。Aliberti现任意大利萨勒诺Teatro Giuseppe Verdi歌剧院合唱指挥，并曾和当代最杰出的指挥家共事与合作。
iSING!项目的毕业生们将成为一批又一批的文化使者和影响者，他们在世界各地传播和提升中国文化的“理解、包容和愉悦”；这本身也暗合了知名文化学者Joep Leerssen的理论。身为荷兰阿姆斯特丹大学现代欧洲文学教授的Joep Leerssen在谈及一个国家的“文化品性”(cultural character)时指出，“尽管从‘内容’上而言它属于某一个特定国家，但从‘传播与分享’而言，由于思想的可流动、传播者的跨国性，它注定了是国际的。”
艺术家未来征程的新起点
苏州这座城市在iSING!的故事中扮演了特殊的角色。并且，她在学员心中留下的“映像”甚至辐射至其未来的艺术事业。
“苏州真正意义上融合了古典与现代之美，” iSING! Suzhou项目执行总监廖英华博士认为。她说，“这座魅力城市迎来全世界年轻而极具艺术才华的歌唱家，本身即是一桩幸事；而我们历届的iSING!校友也登上了世界各地最受瞩目的声乐舞台。”
在今年闭幕音乐会歌剧《贾尼斯基基》中担任男主角的Andrea Zaupa也表示，对苏州之城神奇而富有灵感激励的特质留下了深刻印象。
“我很幸运，这是我第三度来苏州参加iSING! Suzhou项目，我在这里遇到了非常棒的艺术老师；” Zaupa分享道。“课余时间我喜欢去城中到处走走，并释放我的摄影爱好——当你学会用心灵去感受音乐时，你对其他所有美好事物都产生一份敏锐。”
他的同期学友Holly Flack是常驻维也纳的美籍歌唱家，第一次来到苏州，但对这座城市感到同样的惊艳——
“我爱苏州，所以真心感恩来到这里，”她说。“了解这里的文化是有意思的体验，苏州既有富含渊源历史的城区，又有非常现代的园区——就好比，你踏上一列地铁便能回到2000年之前、再乘坐另外一列则能回到当代世界，这其中的反差太令人神往了！另外，我在这里大快朵颐、享用了很多美食，尽管我都叫不出所有的菜名……”
青年艺术家在促进东西方艺术融通方面有着举足轻重的担当。这种文化上的影响在iSING! Suzhou的2014年届学员Juliet Petrus的事业轨迹上亦得到体现。在2015年，Petrus与钢琴家Lydia Qiu合作、发行了她首张独唱音乐CD，便是以[一首脍炙人口的中文歌]《千里之外》命名的包含中美两国音乐作品的唱片。
上述案例生动阐释了iSING!项目致力于促进的“艺术互为授粉和滋养”机制。事实上，Petrus本人也成为横跨美中两国、受大量需求追随的“西方歌唱家中的中国音乐诠释者”。Petrus是一位卓有成就的声乐手、小提琴手、钢琴手和音乐剧编导； 2013年她在美国纽约林肯中心、卡耐基歌剧院登台演出，并在美国和法国进行巡回演出。Petrus还是芝加哥Collaborative Arts Institute创始人之一，并于2008-2016年期间在芝加哥歌剧院和芝加哥城市学院担任声乐教授。
苏州的文化品牌
不仅是iSING! Suzhou国际青年歌唱家艺术节在苏州迎来了发展沃土，一系列诸多具有标志性和影响力的文化产品近年在这里呈现、并且走向世界。
据苏州苏艺演出公司负责人张亮介绍，苏州工业园区投入了大量心力打造文化品牌，并且独具国际化视野，注重全球传播力建设。
“所有工作的目标是将这座城市变成将人、将创意、将艺术有机地联结，并促进融通与合作的地方，”张亮说。他同时列举了园区近年来开展的一些文化产品与活动——
其中有“无界?融合”中加艺术家城市空间创作展(英文名为Idiorrhythmic)，参展该活动并以行为艺术作品《苏州映像》而广获关注的是加拿大著名概念艺术家Iain Baxter&——他曾因众多杰出的概念艺术作品以及摄影佳作而获“视觉艺术界的马歇尔麦克卢汉”美誉；还有中国苏州国际粉画双年展，参展艺术家来自世界多个国家，包括西班牙（艺术家有Vicente Romero Redondo）、法国(Liliane Desmarest)、英国(Tony Allain)、美国(Nancy King Mertz和Desmond O'Hagan)、新加坡(Isabelle V. Lim)等。
而在表演艺术领域，新晋亮相的苏州交响乐团从成立伊始即从全球范围招募优秀乐手和演奏家，亦成为新一张苏州的国际化名片，今年8月的欧洲巡演大获成功；苏州芭蕾舞团的原创芭蕾舞剧《西施》在新加坡滨海艺术中心成功上演，在鱼尾狮广场举行“快闪”等活动获得了广大新加坡民众的喜爱和关注；该团另一原创剧目《胡桃夹子》“舞”进阿拉伯世界——在卡塔尔、巴林国家会议中心的演出门票全部售罄，近7000人观看演出，创下当地芭蕾舞剧上座率之最。
此外，园区青少年活动中心圆融?花季艺术团到新加坡、土耳其、波兰等一系列亚、欧国家演出，成为中国与国外青少年文化交流的使者。
苏州工业园区宣传部副部长、文化事业局局长姚文蕾认为，外籍作家、画家、雕塑家、音乐家等群体能够从艺术的视角传播故事、展现一个独具城市特质与文化品性的区域形象，这也将促进国际人士对中国文化的认知与赞赏。
“毫无疑问，文化及艺术作品因其对人类体验、价值观和情绪表达的展现力而具有独特而深远的联结力，”她指出，“提升园区的文化活力不仅有利于整个地区的发展动能，而且对于吸引与留住全球人才也同样意义深远。”
（本文综合了2017年9月12日美国广播公司新闻网、哥伦比亚电视新闻网、美国国家广播公司新闻网、All In Celebrity艺术门户网以及道琼斯MarketWatch等众多新闻社的相关报道。）
