总的来说，这本书的过人之处在于它的故事、它的观察和它的语言。帕里认识了许多幸存者，包括一些遇难者的母亲。两位女性在寻找孩子的遗骸过程中建立了友谊，她们在几乎看不到成功希望的情况下仍没有放弃搜寻。一位母亲为此学会了开挖掘机。当她的同伴最终放弃搜寻时，她们的友谊不可挽回地破裂了，让她俩走到一起的这场悲剧最后又让她俩分道扬镳了。
“即使是死难者的亲人，其悲伤程度也各有不同，”帕里写道，“他们的悲痛就如同一条黑色光谱一样，局外人难以分辨其细微的差异。”一位妇女失去了女儿，但她的另外两个孩子、她的丈夫、她的家还在。另一位妇女失去了所有家人，但她的房子保住了。还有一位妇女失去了所有家人、房子和一切，但至少，令她欣慰的是，她在泥浆里找到了孩子们的遗骸。从另一位哪怕那么一点点微不足道的安慰都没能得到的母亲的角度看，她是幸运的。“的确，灾难可以让人们‘凝聚在一起’…… 但是灾难给不同的人造成的后果永远是不均衡的，”帕里写道，“我们无视了一些同样普遍的情况：友谊和信任遭到破坏；邻居反目；跟自己的朋友和亲戚成了敌人。”
全书的遣词非常大胆。泥浆“像涂料一样粘在人们的身上”，悲剧发生的那个晚上“是一个没电、没电视、没电话的世界，被突然连根拔起、揉成一团，塞到时间的口袋里”。帕里还采用了拟人化的手法。挖掘机的“利爪”在瓦砾中不停地搜寻。海啸就像一头长着“棕色鼻子的饥饿的猛兽，向地球猛扑过来。飞沙走石组成了它的头，一辆辆汽车就是它身后摇摆的尾巴”。外部和内部世界融合在一起。“当幸存者从狭窄、但气氛乐观的公共避难所转移到用集装箱改造成的、属于他们自己的私密性较好的居所时，悲伤和失落感如同第二波海啸般袭来。”
正如帕里在书本末尾所指出的的那样，现在“没什么可做的了”。 如果还有的话，那就是记录一下逝者的故事，包括他们在世时和去世后的介绍。他们的故事将照亮我们自己短暂的一生，赋予我们的人生某种意义。“这些故事本身就是我们人生的指路明灯”。
