9月3日晚，德国联邦总理、基民盟主席默克尔和其挑战者、社民党主席舒尔茨进行了一场电视辩论，这是两大党总理候选人大选前的首次、也是唯一一次公开交锋。
聚焦难民融入问题
德国大选前的电视辩论肇始于2002年，由德国两大国家电视台——德国电视一台和德国电视二台以及两家德国私人电视台——RTL电视台和德国卫星一台联合推出，迄今已举行五届。今年的辩论形式与2013年类似，即四家电视台分别选送一位主持人，就移民、外交、社会公平和内政四大议题轮流向联盟党（基民盟与姊妹党基社盟合称联盟党）和社民党两大党的总理候选人提问，时长为90分钟。
本次电视辩论的焦点之一落在移民和难民问题上。舒尔茨指责默克尔2015年在难民问题上犯下错误，且一意孤行，迫使匈牙利、波兰等邻国接受难民。默克尔坚称接收难民之举正确，她认为移民不是德国的“威胁”，而是“任务”和“挑战”。在难民融入问题上，舒尔茨表示，100多万难民的融入是一项艰难的任务，需要时间的累积和教育的力量。外交方面，舒尔茨明确表示应终止土耳其的入盟谈判，而默克尔则认为这一问题应由欧盟成员国集体决定。双方均表示应使用外交手段和平解决伊朗、朝鲜等问题。内政问题则涉及“柴油门”、同性恋婚姻、双国籍制度、对前总理施罗德供职于俄罗斯公司的评价、反恐措施等议题。此外，辩论几乎完全没有涉及教育、国防、环保、经济发展等领域，这也引起部分反对党的不满。从现场表现来看，有过多次电视辩论经验的默克尔全程沉着冷静、侃侃而谈，而第一次登台的舒尔茨则显得有几分紧张，但言辞依然充满攻击性。
电视辩论结束后，双方阵营均高调宣称本党候选人获胜。实时公布的民调或许更能说明问题。德国电视二台的民调显示，32%的受访者认为默克尔发挥更好，29%的受访者认为舒尔茨表现更佳，其余39%则表示双方没有太大区别。另据德国电视一台的民调，默克尔以55%的支持率远胜舒尔茨的35%； 在可信度、受欢迎程度、执政能力等几个指数上，默克尔均领先舒尔茨，而舒尔茨仅在促进社会公平这一议题上以较大优势领先默克尔。唯一令社民党候选人感到欣慰的是，55%的受访者认为舒尔茨在电视辩论中的表现好于预期，且44%的受访者表示对舒尔茨的看法有所改善。在总理候选人本人的支持率上，舒尔茨也由辩论前的33%上升到39%。应该说，默克尔凭借其执政红利和丰富的经验在辩论中占得上风，但舒尔茨也抓住本次电视辩论的机会，提升了自己在选民中的好感度。
