听闻东海岸铁路项目开工的消息，9日上午，许多彭亨州当地居民身着节日里的喜庆服装，扶老携幼赶来参加仪式，能容纳5000人的现场被挤得满满当当。在开工仪式特别设置的展示区，他们在铁路信息介绍展板和模拟线路沙盘旁驻足观看、拍照留念，喜悦之情溢于言表。
仪式正式开始前，每位居民都在展板上签下自己的名字，红红绿绿的几千个名字，寄托了他们对铁路通车后美好生活的向往。哈里夫兴奋地说：“项目建成后这将是马来西亚最快的一条铁路线，未来从吉兰丹北段到吉隆坡只需要不到4个小时。”
中外技术标准有效衔接和融合
东海岸铁路项目规划起点为吉隆坡北部的鹅唛，终点为吉兰丹州的瓦卡巴鲁。线路跨越马来西亚在马来半岛上11个州中的4个（雪兰莪、彭亨、登嘉楼、吉兰丹），把东海岸各州首府、重要城镇和关丹港、甘马挽港连接起来，惠及沿线逾440万人口。
铁路项目建成后，不仅将马来西亚东海岸的3个州紧密连接起来，还将成为贯通马来半岛东西方向的铁路运输干线和经济动脉，结束马来西亚东海岸部分地区没有铁路连接的历史，填补马来半岛东西岸没有铁路贯通的空白。
中国交建董事长刘起涛在接受本报记者采访时说：“东海岸铁路项目能够提高沿线地区，特别是东海岸地区民众的生活水平，带动工业、商贸、物流、旅游等行业的发展。这是迄今为止中马两国历史上最大的经贸合作项目，也是‘一带一路’建设的旗舰项目之一，具有重要的示范意义。”
刘起涛介绍，东海岸铁路项目是中国铁路标准第一次进入马来西亚，也体现了中外技术标准的有效衔接和融合。“项目采用两个标准体系，线下土建部分采用马标/英标，线上系统、车辆采用中国标准。如何匹配线上、线下标准，如何保证与马来西亚既有铁路系统兼容，以及如何保证铁路系统安全可靠等，都需要经过大量的研究论证”。
除了在中外标准融合方面的创新，东海岸铁路项目还啃下一个硬骨头，让马来西亚人竖起大拇指：东海岸铁路项目的工程桥隧比约33%，其中高架桥梁需兴建约100公里，隧道约65公里，当中就包括需要横跨马来半岛东西岸的自然分割线——蒂迪旺沙山脉。马来西亚总理府部长阿都·拉曼直言不讳地说：“这将是马来西亚迄今最具挑战的工程及建筑计划。”
