文章分析称，中国根据联合国安理会制裁决议，从2月19日起至年底停止进口朝鲜煤炭，此举对朝鲜经济造成打击，李吉成可能会请求中国给予照顾，避免对民众生活造成影响。此外，朝鲜2月12日发射了新型中程弹道导弹，13日又发生了金正男在马来西亚遇害案，可能令中国领导层对朝鲜愈加不信任。李吉成可能就此说明朝鲜立场，以寻求理解。
韩联社28日分析称，近期的一系列事件导致中朝关系变得复杂纷繁，两国关系“出现一股冷气流”。而在此背景下李吉成访华，被外界解读为朝鲜意在平息中国的“怒气”，并试图争取到中方的协助，借中方影响力从马来西亚顺利引渡金正男的遗体。
从2月20日起，中国政府宣布暂停进口朝鲜煤炭
韩国《Edaily》网站认为，中朝此时开展对话符合各自的利益。朝鲜正日益面临国际社会施压，陷入孤立危机，而对中国来说，朝鲜的战略价值因韩国加快部署“萨德”而得到进一步提升。《韩国日报》28日评论称，当乐天集团决定给“萨德”提供部署用地后，中国官方媒体传出“不排除‘准断交’可能”。与此同时，中国邀请朝鲜副外相李吉成访华，这背后透露的信号是，中国不会放任中朝关系进一步恶化。
