扩军也是为了满足北约和欧盟反恐行动的需求。随着德国国际形象的不断改善，北约、欧盟和国际社会对德国提出更多的防务需求。2001年“9·11”事件后，德国紧随美国参加阿富汗反恐战争，驻阿德军最多时达5000余人，部署在阿北部的马扎里沙里夫，负责清剿当地的塔利班分子，直到2014年年底才撤出作战部队，留下850人参加北约“坚定支持”任务，以军事顾问的身份训练阿富汗国民军。
“伊斯兰国”崛起以来，特别是2015年法国发生多起恐怖袭击后，德国全力支持法国反恐。国防部长冯德莱恩誓言：“为了支持法国，德国愿意做任何力所能及的事情。”2015年12月1日，德军出动6架“狂风”侦察机和1架A310MRTT加油机，并在地中海部署1艘护卫舰，为在中东反恐的法国海军“戴高乐”号航母编队提供支援。2016年德国政府拨出专款1.41亿美元，支持欧盟的反恐行动。尽管如此，美国总统奥巴马4月访问德国时仍不忘敲打，欧洲不应对其自身防卫“自鸣得意”。因此，德国此番扩军也是响应美国动员之举。
此外，乌克兰危机发酵引发的北约与俄罗斯紧张关系加剧也是德国扩军的重要原因。长期以来，俄罗斯与德国一直是亦敌亦友的关系。乌克兰危机爆发后，克里米亚并入俄罗斯，德国明确反对俄罗斯并加入对俄制裁的西方阵营。为应对中东欧的北约成员国的“俄罗斯威胁”，德国总理默克尔表示，“德国将尽快审视是否应当在北约框架内，向东欧派出强有力的军事力量。”德国国防部长冯德莱恩也公开表示，此次扩军旨在应对乌克兰危机以来俄欧关系的紧张局面。这表明德国正在越来越多地使用“军事存在”手段处理外交问题，进一步强化德国在欧洲乃至国际安全事务中的影响力。
实现扩军绝非易事
自20世纪90年代以来，德国的军费开支就无法满足需求，从1991年的672亿美元一路下滑至2015年的428.67 亿美元，占GDP的比重也从1991年的2.2%降至2015年的1.11%。由于军费份额的大部分被用于人员维持而非武器装备的采购和研发，物资短缺和战备不足已经成为德军的常态。如德军的31架“虎”式武装直升机，只有10架能随时投入作战。这些问题在德军2014年9月向议会递交的报告中得到了承认。
为此，德国政府计划到2020年前将国防开支从343亿欧元增至392亿欧元。即使如此，德军仍然面临军费不足的困扰。5月21日，德国国防部宣布斥资数十亿欧元购买现代化的“豹”-2主战坦克和新型战术防空系统（TLVS）。但国防部机密文件称，预算增加计划不足以支付新坦克和防空系统费用。
德国国防部长冯德莱恩承认，事实上从现在起到2023年的7年间，德国总共需要新增1.87万军人和文职人员。但由于德国人口长期负增长和就业形势良好，国防部门完成扩军目标困难重重。经研究可行性后，计划新增7000名士兵和4400名文职人员，合计扩军1.1万余人。由于兵员匮乏，本次扩军将通过加强外部征募以及内部人员自愿延长服役时间实现。
为避免军事力量再次沦为军国主义的工具，德国自二战后一直实行义务兵役制，并坚持文官领军制度。2010年德国取消了义务兵役制，并赋予总检察长指挥权，可以说从本质上改革了德军，对军队产生重大影响。
然而，废除义务兵役制后，德军首次招收志愿兵的结果不尽如人意。尽管德国政府千方百计引入激励机制，并通过教育提升社会对国防事务的认同感，但仍然难以招到足够的志愿兵。其根源在于，强烈的反军国主义文化，德国民众满足于和平现状，严重缺乏重振国防的动力。虽然出于恐怖主义威胁和俄欧对抗的原因，51%的德国人赞成扩军，比2009年提高了32个百分点。但如果德国军费达到GDP的2%，德国政府很可能将面对国内民众的反对浪潮。同时，德国的军费将超越英法而位居欧洲榜首，出于两次世界大战的历史原因，欧洲国家对德国重整军力的担心和恐惧将会重新泛起。
