那里地形平坦，荒无人烟，从北极点刮来的刺骨寒风时速达到60英里。这里几乎没有野生动植物，唯一的植物是附着在黑色岩石上顽强生长的苔藓。这片区域辽阔无边；就算是今天，加拿大北极地区也只有10%的地方绘制在了地图上。
每年在北极地区生活5个月的北极研究基金会总裁阿德里安·席姆诺夫斯基说，要想生存下来，唯一的办法是按照因纽特人说的去做。他说：“如果因纽特人向你提供有关天气、捕猎地点以及去某个地方的最佳路线的建议，我会百分之百地按照他们说的去做。他们比其他任何人都更了解这片土地。”
不过，从因纽特人口述的历史来看，富兰克林及其手下的人并没有咨询因纽特人的意见。1846年9月，这名英国人做出了一个灾难性决定，要穿过一条危险的通道——维多利亚海峡。扎贡说，虽然这个海峡距离加拿大本土只有200英里，但这里的冰层通常比更靠北的地方还要厚得多。
扎贡认为，探险队遇上了暴风雪，几个小时内维多利亚海峡就结了冰，将船困住。人们在船上蜷缩了将近2年，等着冰层融化。不过加拿大不列颠哥伦比亚省海洋科学研究所的退休海洋学家爱德华·卡马克说，就算在夏天，海冰也没有融化。包括富兰克林在内的20多人死于疾病。
剩下的人在1844年4月22日弃船，孤注一掷地向南步行，要穿越威廉王岛，向加拿大本土进发。这是一个危险的计划，在凛冽的寒风中，与威廉王岛之间15英里的距离，他们走了整整3天。我们之所以知道这一点，是因为5年后，在威廉王岛一块地标石下面，发现了“埃里伯斯”号上一名指挥官写的便条。
英国派出的搜救队没有发现2艘船的踪迹，也没有找到幸存者，不过因纽特人告诉他们，看到过这些人挨饿的样子，他们的脸可能因坏血病而变黑。因纽特人说，幸存者在靴子里装着烹煮过的同伴的身体部位并食用。因纽特人讲述的历史在2014年似乎得到证实，当时科学家查看了威廉王岛上的人体残骸，发现骨骼上有刀砍的痕迹，显然是当时陷入绝望的人像屠夫一般留下的。
发现沉船但仍有诸多谜团
富兰克林的船此前一直被认为就那样凭空消失了。不过到了21世纪，随着全球变暖让北极地区的海冰在夏天开始融化，各国纷纷前往北极寻找财富。2008年，加拿大开始搜寻“埃里伯斯”号和“恐怖”号，以此来证明它与北极之间的关联已延续了数百年之久。
时任加拿大总理的斯蒂芬·哈珀2014年说：“鉴于富兰克林率领的探险队为加拿大对北极拥有的主权奠定了基础，他的船是加拿大历史的重要组成部分。”
加拿大一些政府机构和北极研究基金会这个由黑莓创始人、安大略省人吉姆·鲍尔西利支持的非营利性组织开始在西北通道展开拉网式搜寻，用声呐寻找富兰克林的船。2014年，声呐系统发现了“埃里伯斯”号。潜水员下水查看时，发现了一艘几乎完好无损的船。在船身的一侧有一口巨大的钟，它铸造于1845年，为的是纪念这次探险活动。加拿大公园管理局的哈里斯说，在下层甲板上，人们用来存放个人物品的箱子保存完好。水下考古学家目前正在仔细寻找文物。
今年9月取得了第2个突破，当时生活在威廉王岛上唯一一个定居点——约阿港的因纽特民兵萨米·科格维克登上北极研究基金会的一艘船，告诉了席姆诺夫斯基一件怪事：7年前的冬天，他和一个朋友在威廉王岛附近驾驶雪地摩托车，在与世隔绝、冰天雪地的恐怖湾，他们发现一根杆子伸出冰面。靠近后发现，这是一根6英尺长的木头桅杆。科格维克用手脚环绕着杆子，挂在上面，朋友给他拍了一张照片。不过那次外出期间，他遗落了相机，此后再也没有告诉过任何人这件事，不过他一直想着富兰克林的探险队。
