参考消息网12月12日报道美国《华盛顿邮报》网站11月27日发表题为《神秘失踪的军舰——英国“恐怖”号和“埃里伯斯”号在北极显现新线索》的文章，摘要如下：
近200年前，2艘英国海军军舰载着134人起航，去寻找传说中的“西北航道”，即通过北极将欧洲与东方连接在一起的一条贸易航线。他们再也没有回来。在北极的土著居民——因纽特人当中流传着这样的故事：3桅船陷入冰中，船员受到坏血病和饥饿的折磨，最终打破了人类最大的禁忌：人吃人。
描绘英国“恐怖”号和“埃里伯斯”号在北极探险的画作。
为大英帝国王冠再添宝石
尽管人们展开了搜寻，2艘军舰踪迹全无。直到2014年，出现了关于这支探险队的首个线索，当时潜水员确定了一处沉船的位置，并确认这就是“埃里伯斯”号。10月，这个谜团的第2大要素也有了线索，一名因纽特民兵和一个探险队宣布，他们已经确定了“恐怖”号在“西北航道”海底的位置，它几乎保留着原样，而且距离“埃里伯斯”号沉没的地方不远。
从这两艘船失踪以及最后被发现这件事可以看出，在短短几十年里，北极以及我们与这一边疆地区的关系发生了巨大的变化。这里的冰层已经不再是过去的冰层；科学家认为，到本世纪中叶甚至更早的时候，北极的冰面就将消失，从而让这里成为可以航行的区域。今年，一艘载着1000多名游客的邮轮首次在北美大陆以北的洋面航行。
如今北极的气候条件与探险队员在19世纪中叶，也就是大英帝国鼎盛时期所面临的气候条件相比，可以用温暖惬意来形容。当年，英国海军部请59岁的北极探险家约翰·富兰克林在北方寻找一条连接大西洋与太平洋的海上通道。
谁也不能确定是否真的存在这样一条通道，不过找到它的话将会成为大英帝国王冠上的又一颗宝石。据约翰·盖格和阿兰娜·米切尔合写的《富兰克林的遗落之舰》一书说，欧洲人那时认为这个世界是完美并对称的。探险人员此前在南非以南发现了一条连接大西洋和太平洋的通道。因此，人们推断，在北方肯定也存在一条类似的通道。
加拿大极冰署的物理学家汤姆·扎贡说，富兰克林知道如何穿越冰层航行。他挑选了2艘军舰（“埃里伯斯”号和“恐怖”号）来完成这次航行，并用铁皮对船体进行了加固，以便让它们经受住冰层的挤压。他在船上储存了可以吃上3年的罐头食品，以防这次航行所需的时间超出预定的两年。
1845年5月19日，船身漆成黑色配黄色条纹的“埃里伯斯”号和“恐怖”号启程，顺着泰晤士河进入大西洋。岸边挤满了为大英帝国的实力欢呼雀跃的伦敦人。成功似乎唾手可得。
错误决策让所有人陷入绝境
但是富兰克林进入的是一片科学界尚不了解的边疆。由于靠近北极，指南针无法正常工作。当时没有气象报告。加拿大公园管理局的水下考古学家瑞安·哈里斯说，那时的气候要比现在寒冷得多，而且有些年份冰层在夏天也不会融化。船只会迅速被如同水泥一样坚硬的冰面困住。
探险队在5月底之前进入了北冰洋，选择穿越迷宫一般的加拿大北极群岛。富兰克林和他手下的人最远到达过北纬77度的地方，距离北极点约850英里（1英里约为1.6公里），然后他们到一个无人居住的小岛上过冬。扎贡说，当时的海冰肯定出奇的薄，所以他们才能到达那么靠北的地方。
