美国总统大选党内初选2月1日在艾奥瓦州揭开序幕，此前进行了数月竞选活动的3名民主党总统参选人和12名共和党参选人将正式在各自党内展开角逐，竞争唯一的总统候选人资格。美国《纽约时报》称，2016总统大选的转折点来了，初选将揭示美国选民的真实想法，检验他们是否真想抛弃传统意义上的政客，拥抱“捣乱的局外人”。
法新社称，共和与民主两党总统参选人在这次大选首次决战前奋力冲刺。共和党参选人特朗普在脸谱网上传视频，展示一本他母亲送给他的圣经美国大选两党双雄今日开选竞选人拼“演技”。报道称，基督教福音派选民是艾奥瓦州选民的主力，特朗普在视频中说，“感谢福音派，我永远不会让你们失望”。在艾奥瓦州埃姆斯举行的一场竞选活动中，鲁比奥在300名支持者面前将自己描述为唯一能战胜民主党参选人希拉里的人。希拉里则与她的女儿切尔西，前国会议员、枪支暴力受害者吉福兹一同出现在艾奥瓦州立大学的竞选活动中。希拉里表示，“我相信，一个拥有女总统的国家会很强大。”
据美国彭博社报道，彭博社和艾奥瓦州《得梅因纪事报》30日晚联合公布的艾奥瓦州民意支持率结果显示，特朗普在共和党排名第一，支持率是28%，克鲁兹为23%，卢比奥的支持率是15%。民主党方面，希拉里的支持率是45%，桑德斯紧随其后，支持率为42%。共和党选举战略家斯图尔特·史蒂文斯30日对《得梅因纪事报》表示，如果不出意外，特朗普将赢得共和党艾奥瓦州的初选，“不过不能出现一点闪失”。他认为，如果特朗普出现失误，选票会立即转向克鲁兹。民主党方面，《华盛顿邮报》称，由于希拉里和桑德斯的支持率在误差范围内，至于谁能赢得首场胜利，还不得而知。
过去数十年，美国民主和共和两党都在艾奥瓦州打响党内初选第一枪，该州的初选被视作大选“风向标”。美国有线电视新闻网称，共和党和民主党的党团选举于美国东部时间晚8时开始，晚11时至12时之间投票结束。稍后两党将宣布投票结果。
艾奥瓦州初选结束后，美国两党将陆续在各州展开初选。初选不推选出候选人，但能体现出两党参选人的民意基础。共和党和民主党将7月分别召开全国代表大会选出代表各自竞选总统和副总统的候选人。之后，首场两党候选人间的总统辩论将于9月26日在俄亥俄州举行。11月8日是2016年美国总统大选日，届时将产生第58届总统。
《纽约时报》31日称，特朗普要求禁止穆斯林进入美国，克鲁兹要求加税，桑德斯呼吁建立一个大政府——25万艾奥瓦州选民将对这些“造反式候选人”做出评判，给吵闹的大选定调，重新勾勒美国的政治版图。这些都是近年来的大选所没有经历过的。由于在资金和经历方面拥有优势，希拉里和杰布·布什这类参选人过去往往会成为“必然的提名者”。但这次，这个国家对绝对权力、家族政治的态度将在初选中得到真实显现。
