人们对四中全会抱有很高的期待，不仅是因为一直以来中央全会在改革发展进程中发挥了历史性作用，还在于，本次四中全会聚焦依法治国，向全世界发出了一个积极的信号。“依法治国”在近年来屡屡被提及，并且这个信号不断在放大、增强。在一个多月前的庆祝全国人民代表大会成立60周年大会上，中国最高领导人习近平指出：“宪法是国家的根本法，坚持依法治国首先要坚持依宪治国，坚持依法执政首先要坚持依宪执政。我们必须坚持把依法治国作为党领导人民治理国家的基本方略、把法治作为治国理政的基本方式，不断把法治中国建设推向前进。”
著名法学家、中国社科院法学研究所副所长莫纪宏，是庆祝全国人民代表大会成立60周年大会的参会者之一。
“60年前，我们人民共和国的缔造者们，同经过普选产生的1200多名全国人大代表一道，召开了第一届全国人民代表大会第一次会议，通过了《中华人民共和国宪法》，从此建立起中华人民共和国的根本政治制度--人民代表大会制度。”
习近平的开场白让莫纪宏“惊”到了，“过去没有这么讲过”。时隔一周后，莫纪宏还能一字不差地背出这段话。他用“最经典”称赞这段话对“宪法规定国家的根本制度和根本任务”的表述。在他看拿来，习近平传递出这样的信息：我们现在的根本政治制度--人民代表大会制度，是根据宪法来产生的。
在莫纪宏眼里，习近平在十八届四中全会召开之前的这番表述，无疑为依法治国指明了方向，即依宪有据。同莫纪宏一样，很多人对十八届四中全会充满期待。“依法治国”主题让人惊喜，但又似乎顺理成章，习李执政以来，中国正逐渐烙上法治印记。
依法治党
中办新设法规局 审查党内法规是否合乎法律
北京大学法学教授姜明安是期待者之一。
将“依法治国”作为党的全会主题，这在党史上是第一次。“共产党依法执政，是依法治国的前提和关键。”过去一年多，姜明安已经看到依法执政的具体变化。
习近平履新20天提“党”与“法”
作为著名的法学教授，姜明安参加过许多跟法学有关的会议。他乐于提起其中一次会议，由中央办公厅法规局组织的法学会议。姜明安告诉北京青年报记者，中央办公厅法规局是十八大后成立的新机构，主要用于审查党内法规、重大决策是否合乎法律。在国务院有法制办、全国人大有法工委的情况下，党的机构中央办公厅成立法规局，姜明安认为这是中共依法执政的重要体现。
“党领导人民制定宪法和法律，党领导人民执行宪法和法律，党自身必须在宪法和法律范围内活动，真正做到党领导立法、保证执法、带头守法。”履新刚刚20天，习近平即在纪念现行宪法公布施行30周年大会上，如此明确党与法的关系。
49天后，习近平在十八届中央纪委二次全会上再次强调：“要加强对权力运行的制约和监督，把权力关进制度的笼子里，形成不敢腐的惩戒机制、不能腐的防范机制、不易腐的保障机制。”
“反腐立法凸显习近平法学思维”
姜明安说，党内法规的建设，体现了习近平重视法律，重视制度，调节党内关系，调节党内事务，以实现依法治党的战略目的。
在他看来，党内法规清理是第一步。十八后，中央集中清理党内法规。
据新华社报道，截至今年年初，1978年以来制定的党内法规和规范性文件，近四成被废止或宣布失效。
与此同时，第一部党内“立法法”《中国共产党党内法规制定条例》出台，第一个党内法规制定工作五年规划提出。
姜明安细数这些变化，认为十八大后党内法规建设呈现“特别注重党内法规系统化，构建党内法规制度体系”的特点。
他借此预见5年后的党内法规体系：制度基础主干党内法规更加健全；实践亟需的党内法规及时出台；配套党内法规更加完备；各项党内法规之间协调统一。
