中国直到最近才加入“全球大国俱乐部”，跻身全球大国的行列。明代郑和的船队曾七次“下西洋”，曾行经东海、南海、孟加拉湾、阿拉伯海、红海、印度洋等海洋，到访印尼泗水、锡兰（今斯里兰卡——观察着网注）、霍尔木兹、亚丁、东非等地。但是宣德皇帝（1425年至1435年在位）提出停止下西洋之后，中国就放弃了在世界的角色，背向海洋向内陆看，专注于大陆的发展。在过去的几个世纪里，“中央王朝”的版图的确有所扩大，但主要是在陆地上，而非在海上。
郑和下西洋航海图
16世纪中期，葡萄牙人在澳门设立了贸易港口，此后澳门就被葡萄牙人殖民统治。从那时起直到20世纪后期邓小平提出“改革开放”，中国一直只是全球事务被动的观察者。其中，在1839年的鸦片战争后，中国更是沦为了各国瓜分势力范围的受害者。
中国的领土被攫取，欧美日本在中国的影响力日益提升，中国国家主权受到了侵害，劳工们被强迫劳动——这也就是“shanghaied”的词源（在19世纪的美国，许多人被拐骗到商船上做船员，这些船大部分开往上海，因此这种拐骗、奴役的方式逐渐被称之为“shanghai”——观察者网注）——当时的世界没有任何道德可言，达尔文“弱肉强食”的丛林法则是唯一行得通的规则。
了解这些历史背景对于理解中国当前发展及未来趋势是十分重要的，我们在就政策进行辩论的时候，必须同时考虑到这些历史因素。
