本报记者陈璇王烨捷《中国青年报》(2015年06月09日01版)
住在6人一间的“东方之星”客轮三等舱里，55岁的上海人胡坚跃感觉船舱里实在热得不行。他独自外出，准备上四楼观景平台吹吹风。
那是在6月1日晚上8点左右，载着456人的“东方之星”号客轮在长江上航行。
此时，外面下着小雨，还算风平浪静，很多乘客已上床休息。乘客大部分来自上海协和旅行社组织的“夕阳红”老年团，年纪多在50岁到80岁之间。
胡坚跃走到二楼小卖部时，雨开始大了起来。一间专供乘客打麻将的活动室是通往四楼观景平台的必经之路，有人正在这里打麻将。他打算在这儿歇歇脚，等雨小一点儿了再上四楼。
雨越来越大了，活动室里紧闭着的窗户渗进水来。又过了一会儿，胡坚跃看到，几个船员开始把棉被和床单等堵在活动室门口吸水。
这时，几个人麻将打得正欢，无暇他顾。胡坚跃和几个看牌的人，注意到了渗水的细节，但谁也没吱声，“这种老船，漏点水不是很正常嘛”。
大雨打进了客舱房间，有人忙着把打湿的被子和电视机搬到大厅。住在一等舱的58岁天津乘客吴建强和妻子李秀珍看了当天的新闻和天气预报，预报说当地将有大雨。他们听到外面开始刮风，雨点猛烈地打在窗户上，吴建强担心玻璃会被打碎。
另一位陪老伴来这趟“夕阳行”的镇江游客谢海龙，在船头抽了支烟。他觉得有点冷，就往房间走。这时，房间服务员过来提醒乘客关好窗户。
“今晚也是够折腾的。”谢海龙对老伴说。同屋的无锡老太太和她中年的儿子也在抱怨大半夜折腾人。
“折腾”到9点半左右，老伴已经睡下了。谢海龙倒了杯热水，准备喝完睡觉。
这天是“夕阳红”老年团行程的第5天。乘客们上岸游览了湖北赤壁，他们看了赤壁摩崖石刻、周瑜雕塑，参观了拜风台、凤雏庵和翼江亭。认真的老人，会拿着一个小本子记录下游览过的每一处景点、长江上的每一座大桥。按照计划，这趟始发南京的行程接下来要穿过三峡，前往重庆。
谢海龙刚把杯子放在储物柜上，就感觉杯子在倾斜。他下意识地去扶杯子，却发觉已经抓不住，床板开始倾斜，写字台也倒了。
在二楼活动室的老胡眼前的麻将桌也开始晃动了起来，船开始不停地左右摇摆。还没等牌友们细想，整个船就突然向一个方向冲了过去，麻将桌“呼”地一下滑走了，好几个老人跟着麻将桌向同一个方向滑走，还有人摔了跤。
旅行社导游张辉从位于二楼右侧的办公室走回左侧的卧室，发现船倾斜到45度，一些小瓶子开始滚落，他捡起来，瓶子又滚落了。
“好像碰上大麻烦了……”张辉跟同事说。
“船不会翻了吧？”还没等他回过神来细究这个问题，胡坚跃就被甩出了船舱，掉进水里。他本能地在水里扑腾了两下，最后发现，自己根本对抗不了湍急的水流。不太会游泳的他，“就像坐电梯一样，一会儿浮上来，一会儿沉下去”。
船真的翻了。来自船长张顺文的说法是，此刻风在3～4级左右，从南边往北边吹。他想走背风，往北偏行，想用速度抵住风，但风速剧增，船身失去了控制，左满舵也抵不住风。而轮机长杨忠权从甲板巡视回来就一两分钟，水就涌进了机舱，照明一下就没了，“这时感觉船已翻了”。
重庆籍船员程林从桅杆往下跳，他的脚踝不知被什么割伤，鲜血直流。
