英媒称，朝鲜核武器计划的教父们是一个老年三人组合：一位核物理学家、一位军方将领和一位与巴基斯坦有联系的中间人。那位中间人据报道已于2014年去世，但此三人所共同奠定的基础导致了这个孤立国家在1月6日的第四次核试验。
据路透社1月7日报道称，专家们称，三人中的智囊人物是77岁的徐相国——一位训练有素的科学家和博士，他当过金日成综合大学核物理系主任。研究朝鲜领导层的专家迈克尔·马登说：“他是金正日的核物理和核科学导师。”
报道称，徐相国曾被安排进朝鲜劳动党的组织指导部工作。马登说：“他在组织指导部任职的原因是为了管理武器计划的人事，给人们安排工作。在该部任职实际上也使他获得了安全许可，从而使他可以在需要时调阅秘密文件。”
据韩联社2006年报道，徐相国利用年轻时在苏联留学期间建立起的关系，曾独自前往俄罗斯安排进口核部件的事宜。
报道称，徐相国在2009年被欧盟列为金融制裁的对象。
据朝鲜叛逃人员张进成说，在2001年左右，金正日给了他在核部门的两位最信任的助手一人一辆美国产大型家用旅行车作为礼物。
张进成说，一辆送给了徐相国，另一辆送给了吴克烈——一位头发稀疏、戴有色眼镜的瘦高个。据说吴克烈是核计划背后的军方协调人。
85岁的吴克烈身体硬朗，每天散步数英里。据马登说，吴克烈因为躲避奢侈的社交聚会而成为朝鲜精英圈内的“异类”。根据韩国统一部的材料，他是在1984年被擢升为将军的。他在朝鲜军队里的平步青云得益于其游击队员的出身——在日本殖民时期，他曾与朝鲜国父金日成并肩作战过。
报道称，吴克烈在2013年被列入美国针对朝鲜武器计划的制裁名单。他最近一次出现在国家媒体上是在2015年11月。
2014年7月，国家媒体曾报道说，平壤弹道导弹计划的功臣、朝鲜劳动党的高官全炳浩去世了。专家们称，全炳浩在上世纪90年代曾斡旋了与巴基斯坦的一项向平壤提供铀浓缩计划关键技术的协议。全炳浩是朝鲜与巴基斯坦核计划之父阿卜杜勒·卡迪尔汗的主要联络人。卡迪尔汗在2004年曾供认向伊朗、朝鲜和利比亚出售了核机密。
报道称，毕业于莫斯科大学的全炳浩担任朝鲜武器生产和研发部门的重要职务长达40多年，他于2011年退休。据马登说，全炳浩是三人组中的后勤专家，他管理参与朝鲜导弹和核计划的工厂、科学家和技工。
