北京时间8月12日凌晨，2016年里约奥运会游泳大项结束了男子50米自由泳预赛争夺，中国选手宁泽涛以22秒38的成绩获得预赛第30名，余贺新以22秒20获得预赛第20名，都未能进入半决赛。乌克兰的戈沃洛夫以21秒49列预赛第一，美国选手阿德里安以21秒61列预赛第二，美国老将埃尔文以21秒63排名第三，麦克沃伊，小马纳多等世界名将也都杀入半决赛。
男子50自一共有11组选手出场，余贺新和宁泽涛都在第八小组出场，余贺新在第二道，宁泽涛第八道。这组实力非常接近，入书后没有人能形成箭头，到了最后冲刺时，离镜头很远的余贺新看上去位置不错，宁泽涛在中间位置。选手很快到边，余贺新以22秒20的成绩获得小组第一，接近于自己的最好成绩22秒16，宁泽涛以22秒38获得小组第五。
余下三小组强手如云，第九小组麦克沃伊以21秒80获得小组第一，第10小组美国双雄阿德里安和埃尔文聚首，结果是阿德里安以21秒61获得第一，埃尔文21秒63第二，这个小组结束后，余贺新的位置已经退到16强之外。最后一小组，乌克兰的戈沃洛夫以21秒49获得第一。
总计预赛排名，戈沃洛夫排名第一，阿德里安第二，埃尔文第三，法国小马纳多第四，麦克沃伊第五，俄罗斯的莫洛佐夫第六。余贺新获得第20名，宁泽涛排名第30。亚洲纪录保持者、日本选手盐浦慎理以22秒01获得第14名，成为唯一进入50自半决赛的亚洲选手。
