在英国费利克斯托港，能看到世界上最大的货轮从中国源源不断地运来上万个装满了消费品的集装箱，但是，很多时候，这些货轮从英国返航时，是空船。
这些货船返回中国时，如果不捎带一船“货物”回去，无疑是一种“资源浪费”。英国前环境大臣本·布拉德肖宣称，“货船载满垃圾回到中国是常有的事情。”
截至2015年底，中国对外贸易进出口差额已经达到3.68万亿美元，并且在与发达国家的贸易中，长期处于贸易顺差状态。正是因为贸易逆差，产生了货船容易空船回国的问题，进而滋生了运输“洋垃圾”的灰色运输地带。
废纸缩影
面对中国近期提出的禁止进口“洋垃圾”，不少人质疑，为何现在“禁”，之前一直“进”呢？
环保部国际合作司司长郭敬坦言，“在过去特定发展阶段，一部分可用作原料的固体废物在弥补国内资源短缺方面发挥了一定作用。”
比如造纸业。伴随着经济迅猛发展，中国市场，纸与纸板的消费量快速增长。数据显示，2008年，中国的纸与纸板的消耗量就达到了5549万吨，远高于美国（2890万吨）、日本（1914万吨）和欧盟（4127万吨）。
纸与纸板的消耗导致了生产企业对纸浆的大量需求。可中国森林资源相对匮乏，人均森林面积仅为世界水平的四分之一，因此，进口废纸能弥补一定的纸浆需求缺口。正如中国环境科学研究所研究员王琪所言，“进口废纸质量好，大多是木浆，经过循环利用能制成较好的纸张”。
从环保角度看，循环利用废纸是亲环境行为。据有关数据，利用一吨废纸造纸和一吨木材造纸相比，可以节约40吨水、600度电、3立方米木材或者9棵百年大树，少产生3立方米固体废物，且节约大量用于处理废渣的资金。因此，废纸也被称为“二次纤维”。
浙江嘉兴平湖某废纸再生环保企业每年从国外进口废纸，2016年该厂进口废纸2万吨，约占原材料的4%，一位负责人在接受《国际金融报》记者采访时强调，废纸主要来源地是日本和美国，废纸质量都比较高。
数据显示，2005年，中国造纸所用的废纸纸浆中，进口废纸纸浆占了近一半。截至2015年，36.24%废纸浆依然要依赖进口。
事实上，此次中国向WTO通知不再进口的是24种“洋垃圾”，并不是所有固体废物。比如，那些分拣良好、可利用价值高的废纸依然允许进口。
