《中国城市竞争力第15次报告（总报告）》的研究视角由简单的城市间比较，转向由城市的视角看中国经济社会发展的格局和变化趋势，并有新的发现：一是以东中一体和城市群体系为支撑的经济空间新格局更加明晰；二是经济增速虽放缓，但城镇化质、量并重，加速推进；三是经济转型升级正处于极化期；四是部分中小城市发展可持续性问题须予以关注
当今时代，全球城市化正在加速推进，世界超过一半人口聚居在城市里。城市作为人类集中从事经济、社会、文化、政治活动的空间载体，已经成为科技创新的动源、经济增长的引擎、文化发展的平台、权利决策的中心、对外联系的节点。在全球化突飞猛进，信息化日新月异背景下，城市日益变得重要。从城市视角审视时空维度上的大国发展既抓住了关键又意义重大。
中国是一个疆域辽阔、人口众多、地区差异明显的发展中大国，正处在人类历史上最大规模的城镇化进程快速推进阶段。中国的经济社会发展在空间维度和时间维度上正在出现一些新特征和新趋向，区域、城市间分化、固化与强化动向复杂并存。
一、中国以东中一体和城市群体系为支撑的经济空间新格局更加明晰
空间是人类从事经济社会活动的载体，经济客体在空间中的相互关系和布局结构便构成了空间经济。基于课题组前期的研究及判断，中国将逐渐形成以多中心网群化城市体系为支撑的“一网五带”巨手型城市中国经济空间新格局。其中，东部地区及其近邻的中部地区构成的区域将出现群网络状城市体系，聚合成“一网”，形成东中一体；东北和西部作为成长区域，将延伸出五大城市发展带（简称“五带”）。一是东北沿京哈线城市发展带，以京哈线为发展主轴，沈阳、大连、长春、哈尔滨为中心城市，依托辽中南城市群和哈长城市群。二是西北沿陇海—兰新线城市发展带，以陇海—兰新线为西北地区的发展主轴，联动关中城市群、兰西城市群、宁夏沿黄河城市群、天山北坡城市群，构筑丝绸之路经济带的核心区。三是西线沿长江上游城市发展带，依托成渝双核横跨四川盆地，向西沿陆桥通道直抵拉萨，形成长江经济带的延长线。四是西南沿沪昆线西段城市发展带，依托湘黔铁路和贵昆铁路由湖南延伸至云贵地区，联动贵阳、昆明两大区域中心城市，通过东中部发达的城市网络体系辐射带动黔中城市群和滇中城市群。五是南线沿南城市发展带，从海上丝绸之路的东段起点，以海峡西岸城市群、珠三角城市群带动北部湾城市群和琼海城市群。
