2016年四季度，中经农业景气指数为101.3点，自2011年四季度达到近几年的高点105.2点以来，呈逐年回落走势，2012年至2015年四季度指数值分别为103.1、102.3、102.7和102.5点。与此同时，第一产业增加值增速近几年也呈波动下行走势，2012年至2016年，增速分别为4.5%、3.8%、4.1%、3.9%和3.3%。中经农业景气指数及相关数据的走势均表明，从数量上看，农业很多方面的增长呈持续放缓走势，且预期未来仍将延续温和下行走势。
历史经验表明，工业、现代服务业的技术构成明显高于农业，且从事工业、服务业劳动者的教育水平或者说人力资本构成明显高于农业，优质资源总是从农业流向工业、服务业，这必然导致农业生产率相对滞后，这其实是世界各国的普遍规律。
值得注意的是，由于已达到一定的台阶，尤其是粮食产量保持了10多年的丰收，农业数量增长放缓对中国经济社会发展的总体影响并不大。然而，在需求持续升级的当下，农业经济表现出来的突出问题不是总量问题而是结构性矛盾：低端农产品过剩，但高品质农产品供给不足，奶粉之类农产品大量进口，有些品类农产品甚至完全依靠进口；土地规模化应用比重低，资源综合利用效率不高，环境代价过大，食品安全问题突出，相关社会诚信问题十分显著等等。
造成我国农业结构性矛盾的原因众多，从根本上来看，是过去比较多地注重数量而非关注质量的结果。比如过多地关注是否连续多少年丰收，而未真正思考什么叫丰收：是数量增长？还是质量增长？抑或是收益提升、环境改善？只有将农业发展的目标从数量目标向质量效益目标转变，发展模式从粗放式增长向集约化、规模化增长转变，才能推动农业产业结构的优化，提高农业发展质量，增强农业综合竞争力。
当前，中央和全社会都关注农民收入的持续增长问题。诚然，随着城镇化的发展，进城务工农民的工资性收入日益成为农民增收的主要增长点，但是值得注意的是，中国是一个人口大国，同时也是一个农产品消费大国，农业经营依然可以为农民增收提供广阔的空间。然而，在我国市场发生的农民丰产不丰收、“谷贱伤农”现象，很大原因在于农业质量不高，农产品总体价格水平相对较低。过去的2016年，我国农民就遭遇了粮食丰收、粮价下跌的困局。提高农业的发展质量，调整优化农产品结构、品质结构，提升农产品的品牌价值，虽然从数量上看或许没有增长，但农产品价格可以提升；而且由于数量不增，从供求的角度来看，也有利于价格上涨，进而有利于农民增收。
提高农业质量不仅对农民增收有着重要的意义，对农村增绿也有着重要的作用。高质量要求高效率，高效率要求降低单位产出的资源环境成本。这就需要摒弃过去依靠大肥大农大水的资源消耗型发展方式，加强产地环境保护和源头治理，深入实施化肥农药零增长行动，推行绿色生产方式，发展农业循环经济。
提升农业发展质量，实现农业增效农民增收农村增绿，需要以市场需求为引导，以科技为支撑，以改革为推动。
以市场需求为引导，就是要在稳定粮食生产的基础上，调整农业发展结构，增加市场缺、销路好、质量高的农产品生产，调减滞销品种生产。就当前市场需求发展趋势来看，发展规模高效养殖业，提升肉蛋奶供应品质，满足消费者对优质蛋白的需求；做大做强优势特色产业，促进杂粮杂豆、蔬菜瓜果、茶叶、花卉、食用菌、中药材和特色养殖等产业提档升级，满足市场多样化的需求，改善消费者的饮食结构；实施标准化战略和品牌建设，完善食品质量安全监管体系，让消费者吃得安全、吃得放心。
