2月10日，据海关统计，2017年1月，我国进出口总值2.18万亿元人民币，同比增长19.6%。其中出口1.27万亿元，增长15.9%，进口9112亿元，增长25.2%，数据表现亮眼。那么，国际贸易的情况又是如何呢？
上世纪90年代，国际贸易发展势头很猛，增长速度曾经高达10%。2008年全球金融危机之后，国际贸易增长速度大幅下挫。按照贸易额计算(以美元市场汇率衡量)，2009年比2008年减少4万亿美元。更让人大跌眼镜的是，2015年，金融危机已经过去7年之后，国际贸易额再次大幅下降，比2014年减少2.6万亿美元。而2016年预计还要下降，国际贸易额勉勉强强恢复到7年之前，即2008年的水平。国际贸易额负增长，与国际贸易价格疲软脱不了干系。2008-2016年，世界市场的制成品价格几乎没有增长，8年以来每年平均仅增加0.4%。2015年和2016年，还分别下降2.9%和2.1%。世界石油价格已经连续4年下跌。2015年，降价幅度高达47.2%。
国际贸易为什么萎靡不振？回答这个问题，不能不涉及三个关系：一是国际贸易与经济增长的关系，二是国际贸易与收入分配的关系，三是国际贸易与金融发展的关系。
在世界经济陷入低速增长的条件下，国际贸易不可能独善其身，难以摆脱低速增长的厄运。2009年，国际贸易额负增长，原因是金融危机导致的经济衰退。2015年，再次出现负增长，就不能归罪于周期性经济衰退了。2008年至今已经过去8年之久。按照经济周期的历史规律，经济应该进入繁荣期，国际贸易也应该恢复增长。但是，2008年之后的世界经济运行已经与传统的经济周期规律脱节。根据经济合作与发展组织对1973年、1980年、1990年和2008年发生的四次世界经济衰退期间发达国家经济形势的研究，以衰退发生前一年发达国家的GDP增长指数为100，前三次衰退发生后这个指数提升到105.5用了3年时间；达到113.6，用了5年；而2008年衰退之后达到类似水平则分别需要6年和10年；可见经济增长恢复的进程十分漫长。据此，国外有学者提出，世界经济进入长期停滞时期。也有人把这种形势称为低速经济增长陷阱。
国际贸易与经济增长的关系，或者说经济增长对国际贸易的影响，是通过内需，即私人消费和固定资本投资传递的。这个传动机制受到收入的制约。2008年金融危机之后的私人消费和固定资本投资增长态势说明，内需不足同样不是因为周期性经济衰退。以衰退发生前一年发达国家的私人消费指数和固定资本投资指数为100，前三次衰退发生后的第6年，两个指数分别为118.2和114.6，而2008年的衰退之后的第6年，两个指数只分别达到106.5和99.1。经过6年时间，固定资本投资仍然没有恢复到危机之前的水平，私人消费的年均增长速度也低于1%。根据经济合作与发展组织的最新研究，私人消费增长与个人收入增长具有明显的对应关系。1997-2007年，发达国家个人收入年均增长2.9%，私人消费年均增长3%；2008-2015年，个人收入只增长0.9%，私人消费只增长1%。于是，国际贸易也因为内需不足而难以增长。与消费和投资密切相关的贸易产品的增长幅度受到的危害更严重。由于投资疲软，机械设备和金属材料等投资产品贸易增长缓慢；由于消费不振，耐用消费品贸易增长幅度有限。
早在上世纪30年代大危机期间，西方国家就有经济学家指出，长期经济停滞的核心问题是失业。实际上，就业与收入是联系在一起的。前三次衰退发生后的就业增长指数提升到106用了4年，2008年金融危机之后提升到这个水平则需要10年之久。劳动者的收入损失不可避免。个人收入增长缓慢是收入分配不公的恶果，它危害到国际贸易。一方面，收入分配不公危害内需，压制了对进口产品的需求；另一方面，国际市场竞争压低了劳动者工资，上世纪80年代兴起的制造业生产的国际转移，进一步对工资增长形成压力，形成了收入分配不公与国际贸易萎靡不振的恶性循环。前三次衰退发生后的劳动者实际工资增长指数提升到103用了2年，2008年金融危机之后提升到这个水平则需要8年之久。
