1999年起，我国开始实施退耕还林政策，2002年，国务院西部开发办公室召开退耕还林工作电视电话会议，确定全面启动退耕还林工程。到2017年，退耕还林工程已经实施了17年。
国家林业局最新统计显示，这17年来，我国累计投入退耕还林工程的资金达4500多亿。通过退耕还林，工程区森林覆盖率显著提高，过去荒山秃岭、水土流失、风沙肆虐的面貌得到明显改观。
记者近日在河南项城一处退耕还林工程区采访时，拍到了野鸡、喜鹊等野生动物的画面。而在几年前，这里连麻雀都很少看到。工程区所在的地方地势低洼，土层薄，透气性差，不适合农作物生长。以往种植农作物，常常是“小雨小灾，大雨大灾，无雨旱灾”。2013起，项城逐步把不适宜种植农作物的土地，以及荒山荒坡进行退耕还林。截至目前，植树造林50多万棵，生态环境发生了巨大的变化。
退耕还林的生态效果，在曾经水土流失严重的黄土高原表现得更为明显。革命老区延安地处黄河中游的丘陵沟壑区，曾经一度是黄土高原生态最为脆弱的地区。全市近八成面积水土流失，每年进入黄河的泥沙量，占到进入黄河泥沙总量的六分之一。从上世纪末开始，延安在全国率先实施退耕还林工程，植被覆盖率由2000年的46%，提高到2016年的67.7%。退耕还林后，风沙和扬尘天气明显减少，空气优良率由2000年的238天增加到2015年的282天。
国家林业局最新统计显示，退耕还林工程实施以来，我国累计完成退耕还林任务4.47亿亩，工程区森林覆盖率平均提高了3个多百分点，工程建设取得十分显著的生态成果。监测显示，长江、黄河中上游流经的13个省、自治区、直辖市，退耕还林工程，每年产生的生态系统服务功能总价值超过1万亿元。
国家直补发展经济林木 绿水青山换来金山银山
通过实施退耕还林，不仅可以加快国土绿化步伐，维护国家生态安全，而且，绿色的森林也是财富的宝库，通过国家直补、发展经济林木等方式，为农民增加收入，绿水青山换来金山银山。
隆冬时节，在陕西延安宝塔区川口乡的冬季果园管理现场，村民贺延成却没闲着，他正忙着修剪果枝。
原来在山上的坡耕地，种点杂粮，完全靠天吃饭，一亩地最多能收入二三百块钱。退耕还林后，当地因地制宜，改种适合这里生长的山地苹果。不仅树上的苹果能赚钱，森林良好的植被环境，为发展林下经济创造了好条件。在河南项城，农民通过在林下养殖鸡鸭，套种中药材，收入增加了不少。
而为了切实增加退耕还林农户的收入，国家从2014年实施第二轮退耕还林工程起，不再对农户种植经济林的比例进行限制，而是鼓励各地因地制宜，发展适合本地区域特色，能够快速增加农民收入的林木产业。
根据国家林业局的综合统计测算，在实施退耕还林前，一亩地的收入大概在三四百块钱，实施退耕还林以后，每亩地的收入增加到2000元以上。
到2020年 全国力争实施8000万亩退耕还林
我国从1999年开始实施第一轮退耕还林工程，从2014年开始实施第二轮退耕还林工程。国家林业局退耕还林工程管理办公室负责人介绍说，按照规划，我国已确定到2020年的退耕还林工程目标。
2014年我国完成退耕还林500万亩，2015年完成1000万亩，2016完成1500万亩，3年完成3000万亩。
国家林业局退耕还林工程管理办公室主任周鸿升：到2020年，我们预计每年都保持1000万亩以上的退耕速度，力争在全国实施8000万亩的退耕还林工程。
为了完成这个目标，国家林业局要求各地积极落实国家关于新一轮退耕还林政策的精神，但同时要遵循原则底线。
按照国家的规划，新一轮退耕还林重点安排在长江中上游地区和黄河中上游地区，还有内蒙古、宁夏、青海、新疆等西北严重风沙灾害的省区。
