在这股热潮中，“城市”这一载体扮演着十分重要的角色，赛事路线的安排穿过的都是城市地标，赛事运营同样离不开市政的全方位支持。
参加过近百场马拉松和越野跑比赛的汤辉总结出一个共同点，地方政府对马拉松赛事几乎都是倾力支持的态度。
“各地都在提倡发展绿色产业，相比旅游业等其他绿色产业，马拉松产业规模比较大。而且，正赶上国家政策支持体育产业的好时候，办赛门槛也比较低，有路就行，不用另外兴建场馆。”汤辉细数马拉松赛的种种好处。
何文义则指出一个城市举办马拉松的两大收益：“首先是软性收益。一个城市举办马拉松，实际上是城市营销，借助赛事给城市打了广告。第二个是硬性收益，举办马拉松会吸引各地参赛者和旅游者，带动了吃住行等各个方面。马拉松实际上还属于一种眼球经济，能够吸引赞助商，衍生了体育的生态链，带动地方经济。”
以厦门国际马拉松赛为例，主办方介绍，2015年该赛事给厦门市带来直接经济效益2.07亿元，带动经济效益更是达到2.55亿元。地方政府获益不少，马拉松赛事运营商作为产业链上重要的一环，同样赚得瓢满钵满。
自2012年起，智美体育集团参与了广州、杭州等多地马拉松的运营。根据智美中期公报，马拉松赛事运营是其主要业务之一，2016年上半年，智美体育赛事运营毛利达1.06亿元，同比增长57.7%。
也正是在这些直接或间接经济效益的驱动下，举国上下，无数个城市都争相举办属于自己城市的马拉松赛事。
“盲目上马”会被马绊倒？
马拉松赛事的烈火烹油之下，也暗藏着不少风险。在汤辉看来，目前国内马拉松赛事的增长速度已明显高于爱好者的增长速度，催生的可能是“多余的赛事”。
“‘一窝蜂’办赛的结果是一些城市的马拉松赛报名人数凑不够。为了凑数，有的赛事甚至让当地的学生来跑迷你跑、健身跑，这实际上跟“吸引外地选手参赛，带动当地经济、宣传城市”的目的相违背。”汤辉说。
达不到目的是一回事，“盲目上马”还可能被“马”绊倒。
每次马拉松赛事结束，跑友圈里总免不了有一些“吐槽”甚至控诉：赛事路线设置不合理、配套服务不到位、奖金发迟迟不发、形式噱头远远大于比赛的价值……
作为地方政府，举办马拉松当然是为了更好地展现城市形象，但有的赛事却因为办赛水平不足而变成众矢之的，反而让城市形象受损。汤辉承认：“一些二三四线城市的马拉松赛事由于招商困难，经费有限，的确影响到赛事运营质量。”
王简建议：“中小城市在举办马拉松的时候，还是要慎重一点。第一，要把赛事品质做上去，否则会出现反作用，对整个城市以及整个马拉松市场都是有伤害的；第二，要有一个长期做下去的规划，做到一半就停止了，对城市也没有什么好处。”
另外，在马拉松井喷发展过程中，缺乏地域特色、同质化的现象同样令人忧虑。同一城市出现多个马拉松赛事已经是常事，今年在同一地点甚至出现了两个名字一模一样的“泰山国际马拉松赛”。
宣传城市形象，其实不必唯“马”是从。专家表示，与其在众多马拉松中淹没，不如另辟蹊径，寻找能够与城市特点、文化相融合的体育项目，打造真正具有自身特色的品牌赛事。
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