新华社天津２月２６日电（记者 周润健）“火树银花合，星桥铁锁开。”元宵佳节将至，一些公众发现，元宵节很调皮，去年对应的阳历日期是２月１１日，今年为３月２日，而明年则是２月１９日，这意味着今年的元宵节比去年晚到１９天，而明年的元宵节又比今年早到１１天。
“金吾不禁夜，玉漏莫相催。”作为中国重要的传统节日之一，元宵节已经有２０００多年的历史。和其他传统节日强调“阖家团聚”不同，元宵节更强调“普天同庆”，其热闹程度堪称中华民族“狂欢节”。在这一天，人们赏花灯、猜灯谜、吃元宵、逛庙会，其乐融融。
同样是元宵节，为何阳历日期时早时迟呢？天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩解释说，之所以会出现这一现象，最主要是由农历闰月所致。中国目前同时使用国际通用的公历（阳历）和中华民族传统的农历两种历法。为使得农历年与阳历年能基本对应，中国采取了“１９年７闰”法，即在１９个农历年中加上７个闰年，即闰年增加一个月。这样，如果上一个农历年没有闰月，那么下一年的元宵节就会比上年提前１１天左右；如果上年农历有闰月，下一年的元宵节就会比上年推迟１９天左右。
天文年历显示，元宵节最早发生在２月４日，恰逢春打六九头；最迟出现在３月６日，时值九九艳阳天。就本世纪而言，最早的元宵节为２月４日，最晚的元宵节则是３月５日。
“不论来得早，还是来得晚，元宵节只有一个，这是春节后的高潮，因为过了这天，人们就要真正进入新一年的生产生活，所以人们在元宵节欢畅消闲，全民欢庆。”赵之珩强调说。
