60多年过去了，“长鹰梦”迎来新腾飞。
成功背后的奋斗与奉献
三代人，一甲子，北航无人机研制团队就是在不畏艰险、创新创造、奋斗攻坚、无私奉献中走过来的。时代的发展，对捍卫国土安全提出了更高要求，我国无人机必须实现从中近程到远程、长航时的跨越。2000年，这一历史重任交到了新一代北航无人机团队的手中。
大幅度提高无人机性能，注定是一条充满艰辛的荆棘路，一开始就困难重重。无预研、无样机、无参考资料是研制长航时无人机面临的最大难题。总质量师郭宏说：“很多人都是学校里的老师，没有型号研制经验。2000年那会儿，别说‘做’飞机了，‘坐’飞机的次数都屈指可数。”本科刚毕业的张翠萍都没见过无人机，只能从零开始，摸索着做建模。大家废寝忘食地看书查资料，一次次彻夜讨论、一遍遍修改设计方案。最终问世的无人机，外形和最初设计稿有天壤之别，这是数不清的图纸和数据堆出来的。
为了实现无人机全疆域到达，团队开始研究提升“长鹰”系列的高原高空性能。2013年，川西某高原机场，低温、低压、缺氧的环境下，飞机发动机启动很困难。团队成员不分白天黑夜，加班加点反复试验。从前在平原上三个人就能拖动的测试设备，副总设计师田波和四位同事累得气喘吁吁也难以为继。拼了两个月，终于研发出了全新动力控制模式的发动机。“能即时发动，承载能力不降低，跟低海拔一样了。”副总设计师马铁林很自豪。
“长鹰”高原型的另一大特色在于有源/无源全天候信息获取，通过搭配光电设备与雷达，解决夜间或雨雪天气无法成像的问题，也是一项首创。
万里长征迈出了第一步，但无人机要飞起来，只能上跑道真操实练。2002年，团队驻扎到河北省一个废旧的营房，在附近某留守机场试飞。“条件非常艰苦”，如今已是无人系统研究院院长的王养柱感慨万千。当地的水碱性很强，衣服洗完发白，肥皂不出沫，废弃了快20年的营房没有暖气，“冬天在屋里待不住”，睡觉戴帽子还冻得哆嗦。但这些困难丝毫不能打消团队攻坚克难的决心。每天工作11小时，周末无休，一些骨干一年里有300天奔波于外场，“回北京反而成了出差”。
