央广网沈阳11月26日消息（记者徐志强）日前，记者在渤海大学召开的新闻发布会上获悉，由渤海大学、海南热带海洋学院韩刚教授带领课题组完成的论文“具有五块听小骨的侏罗纪真贼兽滑翔哺乳动物”，由《自然》杂志在网上发出。此研究成果将拓展哺乳动物中耳演化研究新领域。
贼兽是一个绝灭哺乳动物类群，生活在晚三叠纪到晚侏罗纪。虽然在北方大陆都有化石记录，但它却是哺乳动物当中的一个神秘分子。贼兽是哺乳动物最早的类群，早在1847年，它的化石标本就在欧洲发现。从那以后，尽管有不断的报道，但几乎所有的标本都只有单个的牙齿。直到1997年，在格陵兰的晚三叠纪地层中，才发现了保存比较好的齿列、下颌和一些肢骨标本。由于贼兽的牙齿形态非常特别，尽管大多数人认为它们是哺乳动物，但它们比较确定的分类地位一直都不清楚。2013年，燕辽生物群的树贼兽报道在《自然》杂志发表，才揭开燕辽生物群中贼兽这个绝灭哺乳动物类群的重要形态学特征。它们适应树栖、具有滑翔行动能力骨骼形态和皮翼，也让人们见识到在侏罗纪就开始的哺乳动物的演化。
此次研究的标本阿霍氏树贼兽，以哺乳动物中耳研究著名学者阿林和霍普森的姓命名，是贼兽的一个新种。韩刚告诉记者，这个新种的模式标本产于河北省青龙县干沟镇南石门村地点，时代是晚侏罗纪早期，属于燕辽生物群。标本展示了这类哺乳动物中耳的形态结构，并保存了迄今为止最好的皮翼和毛发印痕。虽然保存的化石标本，不是这个动物滑翔中皮翼完全展开的状态，但也非常清楚地展现了皮翼展开的基本形态。它们前后肢各段骨头都有伸长的趋势，肢体的骨骼纤细，前后肢之间的主翼膜、颈部和前肢以及尾部和后肢间的翼、皮翼上有规律排列的毛发，与现生的有袋类、啮齿动物中的滑翔物种非常接近。这些皮翼和毛发，受到复杂肌肉的控制，让空中滑翔和树上活动轻松自由。
人类所有骨骼中，形成最早的是三块听小骨，它们在人类骨骼中最小。此次发现阿霍氏树贼兽标本所保存的中耳结构异常珍贵，标本的中耳一共有五块骨头，而这些微小的骨骼，基本上保存在它们原始的位置。
“目前，这样的完好保存可能绝无仅有”，韩刚说，研究从2014年年初开始，当时研究皮翼比较好的第一块标本，但很遗憾头骨破坏，虽经过修理也无法复原。经过一年多不停地寻找，终于在2015年10月发现了第二块保存完整的标本。韩刚和中科院古脊椎动物与古人类研究所毛方圆博士、毕顺东博士、王原青博士，美国自然历史博物馆孟津教授组成的课题组深入研究发现，标本中耳的结构不仅是哺乳动物中最早的记录，也是中生代哺乳动物中最为完整的记录。
