第二支部队：中国驻屯军
1937年7月挑起“卢沟桥事变”的则是另一支在中国的日军部队——支那驻屯军。它是日本1901年9月根据《辛丑条约》而获得的在北京和从北京到山海关沿线驻军的特权而组建的。其实早在《辛丑条约》签订三个月前的1901年6月，日本就以“护侨”、“护路”为名，成立“清国驻屯军”，司令部设在天津海光寺，兵营分别位于海光寺和北京东交民巷，另外在北京、天津、塘沽、秦皇岛、山海关等地也有小分队部署，根据条约规定，这支部队的总兵力为1650人。这也是日本在中国最早的驻军。
位于天津海光寺的日军支那驻屯军司令部
1912年，清朝被推翻后，“清国驻屯军”也随之改名“支那驻屯军”，由于很多人觉得“支那”是日本对中国的蔑称，所以就改称“中国驻屯军”，也因为这支部队驻扎华北而又被叫做“华北驻屯军”，还有因为其司令部位于天津而称之为“天津驻屯军”。
1931年“九一八事变”后，出于进一步侵略中国的目的，支那驻屯军扩充到10个步兵中队、1个炮兵中队和1个工兵中队，总兵力达到了2500人，远远超过了《辛丑条约》所规定的人数。
1935年12月，在支那驻屯军的策划和支持下，由汉奸殷汝耕等人成立冀东防共自治政府，控制了冀东22个县和察哈尔3个县，面积约8200平方公里，人口约600万，还组织了一支约1.7万人的自治武装，相当于华北地区的“伪满洲国”。
到了1936年4月，日本更是加快了侵略备战的脚步，彻底将《辛丑条约》的规定抛在脑后，肆无忌惮地扩充支那驻屯军的编制，达到了1个步兵旅团又2个联队的规模。根据日本公布的数据，总兵力为5700人，而实际上远远不止这个数字，有人认为达到了1.4万人，甚至还有人认为超过2万人。
这样庞大的兵力部署在北平、天津、塘沽、滦县、青皇岛和山海关，华北地区的重要城市都在其威胁之下，而且支那驻屯军除了步兵，还有战军队、骑兵队、炮兵队、工兵队，以及航空大队，是一支兵种配置齐全，具备极强作战能力的野战兵团。同时其司令官也升级为陆军中将级别，由原来军部任命改为由日本天皇直接任命。这次大规模的增兵其实就是在为下一步的侵略布局。
卢沟桥事变前夕在北平的日军支那驻屯军
1937年7月卢沟桥事变发生后，日军立即从关东军和朝鲜驻屯军调集早已做好准备的5个师团和18个飞行中队，开入华北划归支那驻屯军指挥，并将其中的第20师团和独立混成第1旅团正式划入支那驻屯军作战序列。
1937年8月，在中国华北地区的日军部队已经达到十多个师团，总兵力高达38万人，因此日本陆军省决定撤销支那驻屯军，以原来驻屯军为基干，将大部分在华北的日军部队整编为方面军级别的北支那派遣军，通常被称为华北方面军。司令官为陆军中将，司令部最早在天津海光寺，1938年迁到北平。华北方面军下辖2个军，在抗战期间，一直都保持大约相当于9个师团的规模，总兵力约20万。
北支那派遣军最初直接隶属于天皇，后来改为由大本营直属。1939年9月，日军成立总军级别的中国派遣军，北支那派遣军随即被划入中国派遣军作战序列。1945年10月，北支那派遣军司令官根本博中将率领所部在北京太和殿向中国第十一战区司令长官孙连仲上将投降。
1945年10月日军北支那派遣军在北平故宫太和殿向中国投降
