陈嘉庚从２１岁就开始倾资办学，１９１９年宣布兴办厦门大学时，他公开认捐４００万元，这个数目是他当年资产总额的两倍。
１９２６年之后，陈嘉庚在南洋的公司每况愈下，１９２９年世界经济危机爆发后情况更为窘迫。有人建议他停止集美、厦大两校经费，集中力量维持企业经营，但陈嘉庚拒绝道：“两校如关门，自己误青年之罪小，影响社会之罪大。”两年之后，企业濒临破产，他为了继续维持两校运营，卖掉了自己在新加坡居住了五年的别墅，“卖大厦办厦大”传为佳话。１９３２年，连利息都支付不起的陈嘉庚仍然为集美学校汇去２３万元经费。
黄炎培曾经称赞陈嘉庚“毁家兴学”，但陈嘉庚却反对这种说法。长期研究陈嘉庚的学者陈经华解释说：“陈嘉庚坚称企业倒闭与办学无关，因为他怕别人听说后，再不敢出钱办教育了。”
陈嘉庚坚持自己的信念办学，而这种信念传承了下来。走进厦门大学，建文楼、克立楼、恩明楼，直到芙蓉湖畔“自强不息，止于至善”的校训石，都是由厦大海内外校友出资捐建。去年厦门大学９５年校庆，校友们共向母校捐赠超过３亿元资金，用于校园建设、奖教学金、鼓励创业。
在香港的维多利亚公园，时常能见到一位端着相机为游客拍照的老人。今年７７岁的杜成国出生在印尼，１３岁时回到集美中学念书，退休后来到香港生活。作为摄影记者的他，一生拍照无数，最珍爱的一张就是他与陈嘉庚在集美鳌园的合影。
杜成国在２０１１年向集美中学捐款３３８万元帮助建造了三座新楼，后来又拿出８０万元设立“杜成国助学金”，他在集美学校的捐款总额超过了５００万元。为了给母校捐款，他辛辛苦苦靠摄影赚钱，并卖掉了自己在北京的房产。杜成国不抽烟、不喝酒、不泡茶，夫妇两人每天的花销很少，住所里简陋到连冰箱都没有。
集美学村与厦门大学如今被誉为“中国最美校园”之一，也是厦门这座城市靓丽的名片。斯人已逝，黉宇如新。陈嘉庚走了，留下了这两座美丽的校园。他一生所奉行的“教育为立国之本，兴学乃国民天职”，至今依然回荡在这座城市的上空，依然铭刻在赤心学子们的心中。
