作为国际自然保护联盟物种生存委员会(IUCN/SSC)穿山甲专家组唯一一位来自中国内地的成员，吴诗宝说，穿山甲一生大多数时间都在洞穴里度过，研究难度很大。遗憾的是，人类对它们的了解还非常有限，穿山甲就快在地球上消失了。
印度尼西亚，一对母子穿山甲野生救援/图
一只17斤8两的穿山甲
初春一场细雨过后，罗浮山自然保护区空气清新，白雾在连绵的高峰上缭绕。这里曾是豹子、蟒蛇、穿山甲、小灵猫等野生动物的世外桃源。
第一财经记者在山脚下走了几个村庄，提起穿山甲，村民都摇头，“早就没有了”。年长者说，以前山上倒是很多，夜间有胆大的还会跑到村民院子来。后来，山上有些地方改种荔枝树，连它们的洞都挖没了。
路边一家不起眼的烟酒店里，又问起穿山甲，几位村民齐刷刷指向角落一位沉默的男子。“最多的一年抓了35头!”64岁的陈泰达声音扬了起来。他皮肤黝黑，瘦小精干，折回家拿起一把镰刀就带着记者往山上走。
10分钟后，我们的左侧山壁现出一个洞穴。洞口直径约10厘米，洞道很浅，外面长满枯草。“这是穿山甲打的，泥巴比较粗。(新洞)洞口还留有爪印。”陈泰达用镰刀扒开荒草说，长时间不住，里面就会慢慢封住。他颇有经验地判断，这个洞穴起码已经废弃了五六年。
翻上一个山头后陈泰达停下，指着前面一片郁郁苍苍的山林说，穿山甲喜欢在坐北朝南的地方打洞，天热时凉快，天冷时又暖和。从他上山起，这片山林里隐藏的穿山甲就最多，“哇，说不出这么多!搞不清，没有统计!”他感慨，“我在下面抓了5头。”
也在这里，陈泰达见到至今印象深刻的一头穿山甲，“17斤8两!”他继续用自豪而夸张的语气说道。
那是一个雨后的夏日，山上土壤松软。正在拔花生草的陈泰达和妹夫无意瞥见，不远处有一头穿山甲正不紧不慢地刨土。转身离去时他们发现，它又长又大，棕褐色的鳞片透着健康的光泽，在湿润的土地上留下一串长长的脚印。
陈泰达和妹夫赶紧尾随其后。这头大穿山甲丝毫不知危险来临，独自在林间闲逛、吃食、睡觉，前后钻进18个洞穴，有时还调皮地爬上高坡，他们只好在下面苦等。花了整整两天时间，他俩才在一里开外的山坳把它堵住。
“天气热，它在门口。我妹夫就拿着锄头往里面捅一下。”陈泰达压低声音，弓起背，模仿妹夫当时捕捉的样子，“一锄头下去，它就到外面，就这样抓到了。哈哈哈。”
吴诗宝研究穿山甲时发现，它们进化程度低，是哺乳动物中较为原始的一种，不会叫，也没有牙齿，靠细长的舌头卷舐白蚁进食。尽管它们前足中趾爪尖尖的，也是用来刨土打洞，就算试图逃跑，拖着重重的大尾巴速度也不快。一旦遇到危险，只会卷成一个球形静待原地，“它很弱，没有任何攻击能力，很容易被捕捉，所以容易濒危。”
这头看起来健壮的穿山甲也不例外，惊恐之下快速蜷缩起来，陈泰达和妹夫顺势用绳子一绑，挂在锄头上带回了家。晚上，两人又用细泥拌着猪油，一点点塞进鳞甲深处，最后增重至22斤，以每斤5元钱的价格卖给罗浮山下一家野味馆。
1980年代后期，随着中国经济起飞，大江南北出现各种野味馆。尽管早在1988年，中华穿山甲已是国家二级保护动物，但非法贩卖始终猖獗。鼎盛时期，光是罗浮山下，大大小小野味馆就有上十家。
