地面沉降使村庄迅速衰落下去。包括王娟一家五口人在内，现在仅有大约20人仍旧居住在这里，其他人已经舍弃了他们曾经居住的村庄，搬进了由煤矿公司修建的全新公寓楼中。但新楼房并不是免费拨付给村民，他们为此需要按照新房的面积支付一部分购房款。对于那些被淹没的土地，按照安徽省的规定，煤炭公司也会每年支付一笔名曰“青苗费”的费用，以补偿农民损失。
当地政府统计，大李家庄所在的顾桥镇，共有五个村庄、约13000人被安置到新房中，另外未来还需要再搬迁大约6000人。
3年前王娟拿到了新公寓的钥匙。她的新家在距离大李家庄南部25公里的地方。在那里，几十栋褐黄色外墙的公寓楼被簇拥在村庄和国道中。失去了耕地的村民变成居民，不得不重新寻找生活的依靠。在新小区，当男人们外出打工时，有的女人和老人在小区里摆上小摊，贩卖杂物。小摊摊主王燕说，做点生意补贴家用总比在家待着好。但是她抱怨说，小区规模毕竟比不上城镇，“每天赚不了几个钱”。
在大李家庄，王娟将她拿到的赔偿和今后的生活开销做了一些计算，她发现自己家每年从煤矿公司得到的约20000元赔偿并不足以弥补他们失去耕地的损失。“孩子要读书，另外，以后在小区里，什么都要到市场上买了，没有地。我们只会越来越穷。”她嘀咕着。
不仅仅是村民对现状感到失望，当地政府也颇有微词。
顾桥镇经济发展办公室的副主任王远洋告诉澎湃新闻记者，尽管煤炭公司是在顾桥镇境内开采作业，但事实上这家企业隶属于安徽省国有资产监督管理委员会管理，镇政府几乎无法干预他们的开采。
“按理说应该先征地再开采，但现在是‘以租代征’，对于补偿标准，有的老百姓觉得过低。”
无法恢复的沉陷区，或只能改作湿地公园
中国于1966年出台并于2011年修订的《煤炭法》规定，采矿者必须对塌陷、挖损进行复垦，将土地恢复到可利用的状态。但不同的专家在接受澎湃新闻采访时都提到，这一规定在很多地方并未得到有效实施。对于土地复垦问题，淮南矿业集团相关职能部门拒绝了澎湃新闻的采访要求。
中国矿业大学教授程建、李景春在论文中曾提出生物技术是解决地面沉降的方法之一。在种植如小麦和玉米等经济作物前，土地首先将会排水并重新开垦，然后进行填充。最终，生态环境会变得适宜水果作物和大米生长，同时也适合猪、鸭等牲畜的饲养。然而，复垦土地是一项持续多年的项目，需要巨大的经济支持，并且它的结果也是不确定的。因为如果过多的煤炭再次被开采出来，那么土地就会再次沉降。但是，淮南的情况可能更加棘手。
“对于塌陷不深的地方，可以采取回填的办法，但是如果塌陷过深过大，就很难回填，需要在现有的基础上因地制宜。”煤炭科学研究总院战略规划研究院副院长胡炳南说。
世界银行在2015年为这一区域共1.7亿美元的生态恢复工程提供1亿美元的资金，但他们称目前项目刚开始，拒绝发表评论。
中国神华能源股份有限公司的梁海林在《采煤塌陷区综合治理的有效措施》中的的研究显示，在全国范围内，煤炭如果以当前速度继续开采下去，那么到2020年，将有超过150万公顷的土地沉陷下去，这相当于北京市的大小。
为解决这一问题，安徽省政府于2009年在淮南设立了采煤沉陷区综合治理办公室（简称沉陷办）。该办公室下设搬迁安置科、生态修复科等科室。另外，2013年初公布的《安徽省皖北六市采煤塌陷区综合治理规划（2012-2020年）》中提到，当地政府将根据沉陷区具体情况来进行复垦。比如将大面积的积水沉陷区发展成为渔场或湿地公园等。
