2005年履任辽宁省委书记之初，李克强前往抚顺一处集中连片棚户区，走访看望几户“零就业”家庭。
但李克强执意走进这片衰败的棚户区，现场不堪的情形给他留下终身难忘的印象。他坐在一户棚户区炕头前向“零就业”家庭居民当场承诺：“就是砸锅卖铁也要让你们住上新楼房！”临行前，他专门掀开垃圾箱盖子，仔细检查垃圾。
“垃圾箱里连一片菜叶都没有。”一位工作人员回忆，“他们的生活条件太差了，能吃的、不能吃的部分，他们全都吃了。”
或许正是因为这次考察的触动，李克强在辽宁大力推动解决“零就业家庭”就业，并在2014年将这项工作写入了他就任总理后的首次《政府工作报告》。
“就业是民生之本。……要加大对城镇就业困难人员帮扶力度，确保‘零就业’家庭至少有一人就业。”总理在报告中说。他在那一年的记者招待会上进一步表示：“我在基层曾经访问一些零就业家庭，一个家庭如果没有一人就业，真是毫无生气，没有希望。没有就业就没有收入，也难以增加社会财富。”
一直以来就存在一种批评声音认为，中国经济在高速增长时期，并没有转化为同步的就业增长率，“中国许多家庭似乎错失了中国经济发展所带来的红利”。而李克强似乎更看重，把经济增长从抽象的“数字”，转化为民众实实在在的红利。
在就任总理后的首次经济座谈会上，李克强明确提出，必须把力气更多放到“扩大就业”和“增加居民收入上来”。而在两年后的夏季达沃斯论坛上，他进一步强调：“中国经济的平稳发展造福了人民，人民的感受是最重要的。”
有报道称，在辽宁工作期间，为了真实了解“零就业家庭”就业工作的实际进展情况，李克强曾照着记录本给实名登记的家庭挨个打电话，一一询问：“你就业了吗？现在情况怎么样？”而在2015年4月考察吉林、“督阵”东北经济时，李克强曾严肃要求东北地区负责人，要更加主动作为，保障“就业”这个最大的民生。
在此前一天的考察中，一位农民工告诉总理，他不远千里从重庆老家来到长春打工，只为了每天能“多挣30元钱”。来长春两年，他天天干完活累得倒头就睡，“连长春市是什么样子都不知道”。
2015年4月9日，李克强在长春南部新城综合交通枢纽施工现场与农民工交谈。
“我们国家还有许许多多只为一天多挣30多块、抛家别子的农民工兄弟。如果我们的经济没有一定的增速作保证，那靠什么保障百姓就业？靠什么改善民众生活？”李克强的声调不高但掷地有声。
在2016年1月的一次座谈会上，总理更加明确地总结道，对于老百姓而言，没有就业就没有收入。“中国还是一个发展中国家，区域发展很不平衡，内部差距也比较大。因而必须确保就业增加、收入增长。不光要‘国强’，更要‘民富’!”总理说。
怎么保障每年1000多万人“就业”？
通过简政放权、商事制度改革，推动大众创业万众创新，在GDP方面看虽是“慢变量”，但在就业方面却是“快变量”。放开手脚的创业者们，会创造出大量的就业岗位。
在中关村创业大街，李克强品尝了一杯创业者递给他的拿铁咖啡。这一发生在去年5月的场景，被视为总理对大众创业、万众创新最直接的身体力行的支持。
2015年5月7日，李克强在中关村创业大街与年轻人边喝咖啡边聊创业。
“一杯咖啡的力量。”一家企业次日便打出这样的广告。
“有了就业才有收入，才有创业创新。就业是基础！”总理当天一句简短的表态，与考察创业大街的消息一起，在社交网络上广为传播。
