2月2日，我国首颗电磁监测试验卫星“张衡一号”发射升空，这让我国成为目前全球拥有在轨运行的多载荷、高精度地球物理场探测卫星的少数国家之一，为“地震预测”这道世界性难题的解答，提供一种新的尝试思路。
从外形来看，“张衡一号”的体积并不大，是一个约1.4米×1.4米×1.4米的立方体，重量也只有700多公斤。不过，这颗卫星的“长相”却有点奇怪——单太阳翼，装载有6根伸展长度4米多的“伸杆”，看上去有点像一个“炸了毛”的卫星。
这，恰恰是它的一大优势。
“张衡一号”卫星的抓总研制单位、航天科技集团五院东方红卫星公司总监周峰说，“张衡一号”上的“伸杆”，可将有效载荷即一双双盯着地球磁场的“眼睛”，尽可能大距离地远离星体的位置，避免受到卫星本体器件的电磁“干扰”——这是提高“眼睛”探测精度的必要条件。
说白了，离卫星本体越远，受到的电磁“干扰”越小，“眼睛”里的杂物越少，“看”得也就越清楚。
“张衡一号”的工作原理听上去并不复杂，即卫星在天上“盯着”地球磁场，一旦后者发生变化，哪怕只是起了些许的涟漪，就立即“上交”数据进行研究，因为引发磁场变化的一大可能，就是500公里外的地球上发生了较大的地壳活动——地震。
鲜为人知的是，这颗卫星“站岗”所在的太阳同步轨道，是一个布满了电子、离子的电磁世界，这里受到太阳、月球引潮力以及地球中高层大气的扰动，常常是“波涛汹涌”。国防科工局系统工程司副司长赵坚说，卫星在这里工作本就十分不易，还要探测这里的磁场变化情况，更是难上加难。
他告诉记者，“打铁还需自身硬”，想要精确“看到”地球磁场的细微变化，首先要求卫星本体的电磁信息“足够干净”。他给出一组数字：卫星本体磁性对磁场测量的“影响不确定性”需控制在0.5纳特，这相当于地球表面磁场强度的十万分之一。
