“卫星燃料的主要用途，是进入和保持轨道。”杨宇光说。上天时，卫星要靠自身燃料实现入轨；进入轨道后，卫星还会受到地球引力、太阳和月球引力等的影响，其运行轨道会发生微小变化，必要时，它要对自身进行轨道修正和保持——这，同样要耗费燃料。
燃料一旦耗尽，卫星就无法维持住自己所在的轨道，只能“默默飘走”，也就不能继续发挥作用。杨宇光指出，在其他设备正常的情况下，卫星寿命基本取决于其所剩燃料的多少。
既然燃料如此关键，有没有可能进行在轨加注，来一场太空加油？
“从技术原理上来说，这是可行的。比如前不久，天舟货运飞船就给天宫二号进行了在轨推进剂加注。”杨宇光说，“至于要不要做，那就是付出多大代价的问题。但到目前为止，还没有哪个国家对地球同步轨道卫星实施过这种操作。”原因是——太费钱。
而且，就算真的要进行推进剂补加，还得看卫星有没有“空中受油”的能力。中星9A只是一颗普通的通信卫星，并没有受油的基本设备。“现在的地球同步轨道卫星还没有为‘受油’而设计的。”杨宇光说。
（科技日报北京7月9日电）
