在外表朴素与家藏万贯形成反差的同时，其外表谦和与“跟很多同事和领导关系很僵、没几个朋友”的现实，也形成了鲜明对比。
2008年，国家能源局成立。魏鹏远出任该局煤炭司副司长，负责项目改造、煤矿基建的审批和核准工作。
公开资料显示，煤炭司是国家能源局负责煤炭、煤层气开发管理的业务部门。其主要职责为：拟定煤炭开发、煤层气、煤炭加工转化为清洁能源产品的发展规划、计划和政策并组织实施，承担煤炭体制改革有关工作，协调有关方面开展煤层气开发、淘汰煤炭落后产能、煤矿瓦斯治理和利用工作。
江山告诉《中国新闻周刊》，那时候，一些过去由发改委产业司与基建司负责的涉及技改等审批核准的职能，也都被合并到煤炭司。由此，魏鹏远级别虽没提升，权力却大了不少。
江山说，在魏鹏远30余年的职业生涯中，虽然升迁缓慢，却见证了煤炭行业的兴衰起伏，权力也在职务调整中越来越实。“但彼时的魏鹏远已年过五旬，仕途已近末路，进一步提拔的可能性已经很小。”
关于魏鹏远长期仕途上裹足不前的原因，还有一种“嫖娼”的说法。
2014年5月，人民日报社主管主办的《中国能源报》曾援引一位在煤炭行业工作多年的消息人士的话称，魏鹏远曾因嫖娼被抓，这可能是他长期没有担任要职的原因之一。
据该消息人士透露，魏鹏远是1996年左右进入国家计委基础产业司工作，2000年以前他因为嫖娼被抓。“在当时国家计委基础产业司一位领导保下，魏鹏远一直被控制使用。”
另有受访者称，魏鹏远虽然敬业，但是能力和眼光却不敢让人恭维。
比如在煤层气开发方面，其经济性、安全性、环保性等至今仍存在很多争议，但魏鹏远始终是煤层气开发的坚定支持者。
2011年12月，他在接受采访时曾公开表示，中国煤层气勘查程度非常低，探明地质储量仅是资源总量的0.74％。此后，他多次表示，国家能源局将继续鼓励那些真正有实力的、真正干事的企业进入煤层气开发。
就魏鹏远是裸官的传闻，江山告诉《中国新闻周刊》，魏鹏远有一个女儿曾在国外求学，但早已回国工作。
金钱和安全感
落马一年零八个月后，魏鹏远迎来了法院的审判。
2015年12月29日，魏案在河北省保定市法警训练基地公开开庭审理。
从电视画面上看，审判席上，身着深色夹克服的魏鹏远虽然两鬓已经斑白，但是气色还不错。公诉人在法庭上宣读了长达数十页的起诉书，内容主要指向魏鹏远收受贿赂和巨额财产来源不明两项罪名。
保定市人民检察院指控：魏鹏远于2000年至2014年，在煤炭项目审核、股东变更、专家评审、升级改造、安全改造及煤炭企业承揽工程，以及在催要货款、推销设备等方面为他人谋取利益，非法收受请托人人民币10347.15万元、欧元775.1万元、美元235.2万元、港元40万元、黄金4100克、汽车3辆、房产1套、银行卡、购物卡、字画等财物，共计折合人民币21170余万元，另有共计折合人民币13109余万元的财产不能说明来源。
魏鹏远涉案的3.4亿是个什么概念？有人曾做过一个形象的比喻，如果用百元钞平铺开来，3.4亿可以平铺5个半标准足球场；一张一张摞起来则有120多个姚明那么高。
魏案《起诉书》显示，魏鹏远受贿的时间，从2000年一直持续至2014年案发，贯穿了魏鹏远担任国家发展计划委员会基础产业发展司煤炭处副处长、煤油处调研员、国家发展和改革委员会能源局煤炭处处长、国家能源局煤炭司副司长等职务期间。
